雖然被如來壓在五行山下五百年，但孫悟空依然野性難馴，即使在師父兼恩人唐僧面前，也表現得十分放縱。
唐僧把孫悟空從五行山下救出後，師徒兩人馬不停蹄趕路，途中，遇到一夥打家劫舍的強盜，孫悟空一怒之下，將六個強盜全部打死，還奪了他們的盤纏和衣服。
唐僧是出家人，掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈，何況人命？見孫悟空打死六個強盜，自然要批評他幾句，說：“你十分撞禍！他雖是剪徑的強徒，就是拿到官司，也不該死罪；你縱有手段，只可退他去便了，怎麼就都打死？”
沒想到孫悟空一副滿不在乎的樣子，說：“呵呵！師父，我不打死他們，他們就會打死你。”
唐僧嚴肅地說：”我是出家人，就算死，也不絕不殺人。況且，我就死，也只是一身，你卻殺了他六人，如何理說？此事若告到官，就是你老子做官，也說不過去。”
一聽到告官，孫悟空居然不以為恥反以為榮，炫耀起自己混黑社會的往事來：”老孫五百年前，據花果山稱王為怪的時節，也不知打死多少人。假似你說這般到官，倒也得些狀告是。“
唐僧再也忍不住滿腔怒火，罵道：”只因你沒收沒管，暴橫人間，欺天誑上，才受這五百年前之難。今既入了沙門，若是還象當時行兇，一味傷生，去不得西天，做不得和尚！“
師父都已氣成這樣，即使沒錯，孫悟空也應消停，何況他確實有錯。可他卻表現得比唐僧更憤怒，還說什麼“既然說我不配做和尚，誰稀罕，老孫這就走”，說罷，把唐僧晾在一旁，揚長而去。
孫悟空的任性而為，讓他付出了很大的代價。觀音菩薩見他野性難馴，於是設計讓孫悟空戴上緊箍兒，並傳授唐僧緊箍咒，以後只要孫悟空不服管教，唐僧就唸緊箍咒，“教他怎麼做猴”。
孫悟空從此自由受限，吃了不少苦頭。取經途中，他犯了錯誤，唐僧固然要念緊箍咒，有時候，他明明沒犯錯，可唐僧誤以為他犯錯，還是要念緊箍咒。比如白骨精那難，孫悟空打死白骨精變化的凡人，唐僧卻以為他濫殺無辜，猛念緊箍咒。
緊箍兒就像懸在孫悟空頭頂的達摩克里斯之劍，孫悟空朝思暮想的一件事，就是摘掉緊箍兒。取經途中，他多次向如來和觀音提出，希望摘掉緊箍兒，可如來也好，觀音也罷，都只是報以一笑。
取經團隊抵達靈山後，如來論功行賞，孫悟空被封為鬥戰勝佛。成佛後的孫悟空，想做的第一件事，自然是摘掉緊箍兒。
電視劇中，孫悟空成佛後，向如來提出摘掉緊箍兒，但原著並非如此。原著中，孫悟空是向唐僧提出。
原著第一百回寫道，（孫悟空成佛後）卻又對唐僧道：“師父，此時我已成佛，與你一般，莫成還戴金箍兒，你還念什麼緊箍咒兒勒我？趁早兒念個松箍兒咒，脫下來，打得粉碎，切莫叫那什麼菩薩再去捉弄他人。”
說到這裡，大家想必很好奇，緊箍兒明明是如來送給觀音，觀音設計讓孫悟空戴上，孫悟空成佛後，為何不求如來摘掉緊箍兒，卻求助唐僧？原因有如下兩點：
其一，縣官不如現管，緊箍兒雖是如來的，但念緊箍咒的卻是唐僧。而且，唐僧是他的直屬領導，孫悟空有問題，當然先向直屬領導反應，如果直接向如來反應，就是越級彙報，這是職場大忌。
其二，孫悟空已經被唐僧馴服。被唐僧馴服後的孫悟空，骨子裡有種對唐僧的敬畏和服從，會不自覺地把自己的命運和前途寄託在唐僧身上，摘掉緊箍兒對孫悟空而言，是人生大事，所以他會下意識地求助唐僧。
