王生是進京趕考的舉人，正逢出去赴宴，路上看到一個頗有沉魚落雁之姿的少女，在門口徘徊，翹首以盼。雖然有些心動，卻忙著赴宴，也沒上前搭話。
等王生赴宴回來，已經到了一更天，半醉的王生再次經過門口，發現門扉緊閉，卻不急著回家，居然繞著院子走了過去，想看看是否有後門之類的。
果不其然，數十步之後，就發現一扇小門，可惜也是關著，並無美人身影，王生正尋思著有什麼辦法可以再見一次白天的少女一面，突然耳畔傳來“啪”地一聲，從院子裡面似乎扔出來個東西。
王生撿起來一看，原來是一個瓦片，正好此時月光皎潔，看的清白，上面寫著六個大字：
“夜間在此相候”！
王生也不愧是舉人，心思靈動，知道事有蹊蹺，聯絡到白天的少女翹首以盼的樣子，估計是與人有約，於是動了歪心思，想耍他們一番，從牆上摳了一些石灰粉下來，王生在瓦片的背面也寫了六個大字：
“三更後可出來”。
將瓦片丟入院內，王生也不回家了，就離得遠了點，準備看下到底是等的什麼人。
沒多久，來了一個後生小子，在牆邊尋尋覓覓，找了半天，最後搖頭嘆氣地走了。
三更時分，王生醉意已經醒了大半，正準備結束這無聊的遊戲，沒想到，門居然開了。
一個窈窕女子半邊身子慢慢鑽出來，然後左顧右盼，後面跟著一位揹著大竹箱的老媽子。
王生此時可謂是被天上掉下了的餡餅給砸了頭，馬上笑著走了過去。
隔得遠的時候還看不清，少女以為是自己約的如意郎君來了，也迎面而來，走近一看，居然是個陌生人，頓時嚇得掉頭就跑。
可是她哪有王生動作快 ，王生一個轉身就堵住了門口，然後還得意洋洋地拉著她的衣袖，說道：
“你還想進去？你是閨中女子，卻與人半夜相會於此，意圖私奔，你說，我要是此刻大喊一聲，會是什麼結果？或者拿你見官，把你的醜事宣揚出去，不僅你自己，你 家人也都要沒法做人。
你我相遇也是緣分，不如從了我就是了。我現如今也是參加會試的舉人，書香門第，自然不會辱沒了你。”
少女早已失了智，只知道低頭啜泣，還是老媽子開口勸道：
“小姐，如今可聲張不得，如果這位官人真的是舉人，不妨隨他去，到了他下榻的地方再說其他，現在這麼僵持著也不是辦法。”
很快少女和老媽子都跟著王生來到了客棧，一併住下之後，王生才問其詳情。
“奴家姓曹，父親早亡，母親也只有我一個女兒，平時倒是非常疼愛，準備將我許配給人。可是我早已與表哥暗生情愫，決定非他不嫁，母親看不上表哥，因此才決定與其私奔。”
私奔的事兒已經黃了，曹氏也安心跟王生在客棧住了下來。
一晃會試已經放榜，王生榜上無名，但是因為跟曹氏正情意綿綿，倒也不沮喪，自己的盤纏用光之後，就用曹氏所帶的金銀，這麼一住又是好幾個月。
王生的父親在家翹首以盼，左右不見兒子還鄉，於是託人打聽，聽說兒子跟一個女人不明不白地住在客棧，流戀忘返，自然大怒，託京城裡的友人幫忙，強行將王生帶回了老家。
一回到家，王生的父親要去外地赴任，自然也帶著兒子，此時王生也沒機會跟父親詳談曹氏之事。
日子一天天過去，曹氏久久等不到王生的訊息，每日以淚洗面，準備私奔所帶的盤纏已經即將用盡。
曹氏這時候想起了自己的母親，無奈之下，準備回家求助。
可是結果卻令人悲慼，曹氏的母親就這麼一個女兒，自女兒出走之後每日以淚洗面，早已病死好久了。
曹氏又想起了自己的表哥，老媽子也去打聽，卻是表哥聽到曹氏失蹤，而且家中出了人命，害怕官司纏身，早已不知所蹤。
萬般絕望之下，還是老媽子決定帶著曹氏去王生家鄉尋找他。
一路舟車勞頓，老媽子年邁，加上盤纏用盡，風餐露宿，很快就一病不起，死在了客船之上。曹氏如無頭蒼蠅，只知道放聲痛哭。
路人問明瞭緣由，卻告訴她，此地有個大善人“蘇大”乃是一條好漢，專門行俠仗義，替人排憂解難，可謂是“及時雨”。
曹氏一個沒見過世面的小丫頭，哪裡知道，自己自投羅網，最後跟著蘇大去了青樓，成為了青樓女子。
本故事選自凌濛初的《初刻拍案驚奇》，故事最後王生一次赴宴之中認出了曹氏，最終還是抱得美人歸，不過曹氏的悲劇已經無法挽回。
曹氏私奔的決定，可謂是無知又自私。
無知是因為，她對外面一無所知，甚至對自己都不清楚，如果真的是非嫁表哥不可，為何還會跟隨有著“舉人老爺”身份的王生？最終的下場可以說是她任性妄為。
自私就更明顯，寡母獨自撫養成人，自己卻一走了之，只留下無助又要接受世人毒罵的母親。
反對包辦婚姻是對的，可是要講究方法，曹氏母親就只有這麼一個女兒，如果她鐵了心非嫁表哥不可，用對了方法，她母親最終還是會同意的，畢竟母親愛女之心大過此女愛母之心。
