越王勾踐是春秋末期最後一位霸主，有的史書會不一樣，就是對春秋五霸的定義不同，我們來認識的是有很多耳熟能詳的故事的霸主。
越王勾踐的身世也是有傳承的，他是夏朝開國君主夏禹的後裔，夏朝君主少康庶子無餘的直系子孫。無餘受封於會稽，以掌管看守供奉夏禹的祭祀。越國建立後，一直保持著比較落後的生活習俗，很少與中原地區發生聯絡。此時，已是春秋末年了。此後經歷二十多代，傳到勾踐的父親允常。允常在位時，與吳國君主闔閭多次作戰。允常死後，勾踐繼任越王之位。
吳越爭霸，吳王闔閭在位期間，出兵攻打越國，越王勾踐派死刑犯在陣前自刎，嚇傻吳國士兵，越國奇襲致勝。導致吳王闔閭受傷，不治身亡，吳王夫差即位。勾踐三年（前494）與吳王夫差戰於夫椒，沒有抵抗住吳國的精銳部隊，越王兵敗。范蠡建議勾踐向吳王夫差請和，併入吳國為臣，於是勾踐令大夫文種去吳國交談。表示越王勾踐願意入吳，攜妻帶子為臣。吳王夫差同意勾踐之請，相國伍子胥反對此事，認為上天要吳國滅越，不能同意越王的請求。文種回到越國後，將吳國的態度告訴了勾踐。勾踐聽聞決定殺妻滅子，與吳國決一死戰。文種認為吳國太宰伯嚭生性貪財，可以送予財貨，以離間吳國君臣。勾踐認為可行，就派人送予伯嚭財貨美女，這美女就是西施，伯嚭果真接受了越國的賄賂並將西施貢獻給了吳王。去對吳王夫差進言：“若繼續進攻越國，必然使得勾踐殺妻滅子，焚燒宮室，與吳國拼死一戰，到時會越國上下同心，僅剩的五千人會同仇敵愾，到時會更難從中取利。”吳王夫差認為有道理，接受了越國的請和。伍子胥告誡吳王：“如今賜良機，不滅越，此後將會追悔莫及。”吳王夫差不聽伍子胥之言，赦免了越王勾踐，並從越國撤軍。這樣越王勾踐就開始了臥薪嚐膽。
到了吳國之後，吳王召越王入見，越王伏於前，范蠡立於後。那不論何時都是拿勾踐尋開心，吳王出門時，勾踐牽馬並給吳王當凳子，吳王踩著勾踐上馬，那是受盡了各種嘲諷和侮辱。這樣過來幾年，吳王覺得勾踐歸順了自己，不顧伍子胥的反對，將勾踐放回了越國。勾踐回國後，時刻不忘受辱的情景。勾踐在自己的屋裡掛了一隻苦膽，每頓飯都要嚐嚐苦味，提醒自己：不能忘了在吳國的苦難和恥辱經歷！他身著粗布，頓頓糲食，跟百姓一起耕田播種。勾踐夫人帶領婦女養蠶織布，發展生產。勾踐夫妻與百姓同甘共苦，激勵了全國上下齊心努力，奮發圖強，早日滅吳雪恥。勾踐又採用大臣建議，賄賂吳王，麻痺對方；收購吳國糧食，使之糧庫空虛；贈送木料，耗費吳國人力物力興建宮殿；散佈謠言，離間吳國君臣，施用美人計，消磨夫差精力，使其不問政事，殺害伍子胥。越王勾踐還出臺了促進越國人口增加的法令。透過一系列發展生產與提升軍隊戰鬥力的措施來使越國富國強兵，具備了伐吳復仇的能力。越十年生聚，而十年教訓，二十年之外，吳其為沼乎！
前476年，越王勾踐再次伐吳。前475年，越兵圍困吳國。前473年，越兵攻入吳都，吳國滅亡。越王勾踐本想把吳王夫差流放甬東（今舟山一帶），給他百戶人家，讓他在那裡終老。夫差說：“我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步。”於是自殺而死。
至此越王勾踐成立春秋最後一位霸主。
墨子：“昔者文公出走而正天下；桓公去國而霸諸侯；越王勾踐遇吳王之醜而尚攝中國之賢君。三子之能達名成功於天下也，皆於其國抑而大丑也。太上無敗，其次敗而有以成，此之謂用民。”
司馬遷：①“禹之功大矣，漸九川，定九州，至於今諸夏艾安。及苗裔勾踐，苦身焦思，終滅彊吳，北觀兵中國，以尊周室，號稱霸王。勾踐可不謂賢哉！蓋有禹之遺烈焉。”②“越祖少康，至於允常。其子始霸，與吳爭彊。槜李之役，闔閭見傷。會稽之恥，勾踐欲當。種誘以利，蠡悉其良。折節下士，致膽思嘗。卒復讎寇，遂殄大邦。”
再說一下歷史見證“天下第一劍——越王勾踐劍。”越王勾踐劍於1965年在湖北江陵望山一號墓出土，儲存完好，劍長55。7釐米，出土時寒光閃閃，劍刃仍很鋒利。劍身滿布黑色菱形花紋，紋飾精美，鏤刻最細處僅0。1毫米。近劍格處有兩行鳥篆銘文：“越王鳩淺（勾踐）自乍（作）用劍”八字。劍柄、劍格烏黑，劍格兩面鑄有花紋，分別嵌有藍色玻璃與綠松石。劍首向外翻卷作圓箍形，內鑄11道寬度不到1毫米的同心圓。越王勾踐劍制工精美，顯示出鑄劍師的高超技藝，堪稱中國國寶。有興趣的可以去觀賞一下！
