在歷史上，各種冤案奇案數不勝數，尤其是在吏治腐敗時期；而清末時期，就是一個吏治腐敗的特殊時期，為何說是特殊呢？因為這段時期，清王朝不僅內部腐朽不堪，而且還有此起彼伏的農民起義以及外強入侵，而在這段特殊的時期裡，冤案奇案層出不窮。
而這裡要說的，就是清末時期的最大一樁奇案，為何說是最大的一樁呢？因為這樁奇案雖然表面上看是破案了，而且是極為簡單的破案了，但並沒有真正的破案，就算是慈禧太后下令也是無濟於事；這樁奇案就是赫赫有名的“刺馬案”。
？“刺馬案”發生於公元1870年，當時兩江總督馬新貽在南京校場閱兵完畢，返回督署的路上，被一個叫張汶祥的刺客給刺殺了；而且張汶祥在刺殺兩江總督馬新貽後，並沒有第一時間趁亂逃走，反而高喊：“刺客是我張汶祥！”讓那班怕死的衛士捉拿。
很多人可能覺得，這樁案子有什麼奇怪的，刺客束手就擒，案子不就破了麼？事情當然沒這麼簡單，就比如，張汶祥為何要刺殺馬新貽？是有私仇還是受人指使？在影視劇《投名狀》中，張汶祥（姜午陽）刺殺馬新貽（龐青雲）是因為私仇，但是在歷史上，這兩人卻是沒什麼關係，張汶祥僅是一個純粹的刺客而已。
刺殺案發生後，朝廷命護督將軍魁玉嚴審張汶祥，但張汶祥的供詞卻是反覆變更，讓人捉摸不透。後給事中王書瑞奏請要查清楚主使者，於是朝廷又命漕運總督張之萬與魁玉一同審理此案。在歷經曠日持久的審理，各種酷刑都用遍了後，都沒能得到真正幕後指使者的資訊。
魁玉與張之萬最後以供詞上奏，大意是：“張汶祥曾經是太平軍，後來又暗通海盜，馬新貽任浙江巡撫時，捕殺南田海盜，張汶祥的同黨大多被殺，妻子為人擄掠。馬新貽到寧波閱兵時，張汶祥遞呈控拆但沒有被受理，因此而懷恨在心，並沒有人指使他，請以大逆定罪。”
這份供詞是真的嗎？顯然只是朝廷為了維護面子編造出來的，因為這樁“刺馬案”背後，還有很多秘辛，而且和當時最強勢的湘軍有極大的關係。當時清王朝的財力早就枯竭了，為了填補窟窿，清王朝一直催促曾國藩早日攻下太平天國的都城天京，因為太平天國所搜刮的財富絕大部分都堆積在天平天國的“國庫”之中。
這是一筆極為龐大的財富，清王朝統治階級一直想用這筆財富填補財政窟窿；但是在湘軍攻克天京後，這筆數額龐大的財富卻突然消失了；當然，我們知道這筆財富被曾國藩的弟弟曾國荃劫走了，但是當時的人不知道啊，湘軍十餘萬人，只忠心於曾國藩一人，相當於私人軍隊，而且這筆財富，雖然曾國荃及其麾下的“吉字營”劫走大部分，但剩餘的部分也被湘軍分掉了。？
所以對於此事，全軍上下都是守口如瓶；清政府統治階級當然不甘心這樣的結果，於是就有了馬新貽從閩浙總督調任兩江總督的事情發生；兩江總督乃是清朝九位最高階的封疆大臣之一，總管江蘇（含今上海市）、安徽和江西三省的軍民政務；而在馬新貽之前，兩江總督是曾國藩，為了讓馬新貽查清緣由，清政府不惜將曾國藩升為直隸總督。
直隸總督乃是封疆大臣中地位和級別最高的，這看似是升官了，但曾國藩心裡清楚，其實這就是調虎離山，因為他的湘軍當時都在兩江；馬新貽是公元1868年就任的兩江總督，公元1870年被刺殺，這兩年中，也不知道馬新貽到底查到了什麼，讓人以僱兇的方式將其刺殺。
其實仔細剖析“刺馬案”，其實是一件計劃極為周密的刺殺事件，估計張汶祥都不知道到底是誰背後指使他殺人的，要知道滿清酷刑可不是擺設，但凡張汶祥真的知道點什麼，那肯定是審的出來的，結果卻是一無所知。很顯然，清政府對魁玉與張之萬給出的答案很不滿意，於是讓曾國藩火速回任兩江總督，並加派刑部尚書鄭敦謹為欽差大臣，攜帶刑部兩名郎中即刻赴江寧複審。
曾國藩接旨後堅辭再任兩江總督，並上奏以病體請求開缺養病。清廷不予批准，諭令儘快赴任，但曾國藩遲遲不動，拖延近三個月才到江寧接任。鄭敦謹是刑部主官，素來有“鐵面無私”的稱號，到了後就立馬開始審案，審了幾日，張汶祥並不改口，曾國藩坐在一旁只聽不言。
鄭敦謹滿腹疑惑，私下問曾有何看法，曾國藩淡淡地說：“看來只好照魁、張原奏之法奏結此案。”鄭敦謹官場混跡多年，怎不知曾國藩話裡的意思，於是趕緊結案，未等聖旨下達就和兩個郎中趕緊離開了；行至半路，鄭敦謹就稱病請求開缺，朝廷不許，鄭敦謹就自行棄官回鄉，終生不再為官。
兩個郎中回京後不久就悄然離京，一個被放蘭州知府然而並無實缺，貧困潦倒，另一個直接被免官，勒令回家養老去了。看到這裡，還會覺得“刺馬案”是一樁簡單的案件嗎？那“刺馬案”的幕後指使者到底是誰呢？雖無證據，但透過種種線索皆指向湘軍，當然，曾國藩本身是不太可能的；而後人猜測，皆有可能真正的指使者是曾國荃，否則曾國藩也不會這麼維護，當然，這也只是猜測而已；總之，這樁離奇的案件，至今仍未真正破解，可見此案之奇。
