現在說到“駙馬”這個詞，通常大家都會認為這是一個身份，即皇帝女兒（公主）的丈夫。可是很少有人會想這是為什麼。“駙馬”，這個詞的本意應該是和“馬”有關，為何會成為公主丈夫的稱呼呢？
其實，這原本只是巧合而已。
先要解釋“駙”字，“駙”的意思實際和“副”很像，古代幾匹馬共同駕一輛車，轅馬之外的馬都稱之為“附”。但這之後卻衍生到了別的意思，大家知道古代帝王對於安全性的要求是非常高的，如果要乘馬車出行的時候應該怎麼辦呢？為了降低被襲擊的風險，他們通常都會找很多“副車”隨行，以迷惑潛在的襲擊者。
那這些車輛的駕駛者是誰呢？通常自然是戰鬥力很強的武官，這些人在漢武帝時期被稱為“駙馬都尉”。
駙馬都尉與奉車都尉、騎都尉合稱“三都尉”。奉車都尉，掌御乘輿車；駙馬都尉，掌副馬；騎都尉，掌騎，侍從左右。他們可謂皇帝貼身侍衛，對於這些人的忠誠度要求自然極高，所以一般能當這種官的都不是一般人，一般由皇室、諸侯、外戚及世族子弟擔任，俸祿二千石。
雖然現在人看起來這就是個替身保鏢而已，但皇權時代，皇帝身邊的貼身職務必定是重臣，在東漢時駙馬都尉與奉車都尉、騎都尉同屬光祿勳，有上朝的資格。漢明帝時期，皇帝劉莊嫁妹館陶公主劉紅夫給駙馬都尉韓光，而韓光也成了有史以來第一個恰巧娶得公主的駙馬都尉。
魏晉時期延續了東漢舊制，也是以宗室、外戚為駙馬都尉。但此時駙馬都尉卻虛化成了勳官職位（僅表示功勳，不具實權）。到了晉元帝時，改以佐治的官吏為駙馬都尉，後廢奉車、騎二都尉，僅餘駙馬都尉一職。這個時期，不少任職駙馬都尉者皆為公主丈夫，北宋王欽若在《冊府元龜》《卷三百》中指：駙馬至晉代專授予尚公主者也。
但是，此時並沒有明文規定，而且駙馬並未成為公主丈夫的專稱，只是“巧合”有點多而已。一直到南朝劉宋時期，自宋武帝永初年間以降，尚公主者皆拜駙馬都尉，南朝齊沿襲劉宋制度，規定公主夫婿皆拜駙馬都尉。南朝梁、陳、元魏、北齊時期駙馬都尉一職同樣皆為公主夫婿擔任，但並非所有尚公主者皆授駙馬都尉。
也就是說，梁朝之後，駙馬都尉都是公主丈夫，但公主丈夫不都是駙馬都尉。
隋朝初年仍設駙馬都尉，但隋煬帝廢了駙馬一職，一直到唐朝駙馬都尉一職再度恢復，為從五品下階，且皆由公主夫婿擔任，成為規定。
“大唐駙馬都尉從五品，皆尚主者為之。”——杜佑。 《通典》
《舊唐書》記載駙馬都尉由掌天子族親屬籍的宗正寺管理，《唐會要》直接以“駙馬”指公主夫婿，從此，駙馬就不是一個實際的官職，而是代指公主的丈夫。
那麼，“駙馬”好當嗎？
可能聽起來娶了皇帝的女兒，成為皇親國戚那可是很爽的事情，但實際是真沒那麼舒服。
首先皇帝的女兒沒那麼好伺候，三從四德，男尊女卑？在駙馬這裡是不存在的，《明史·志第三十一·禮九》載：“駙馬黎明於府門外月臺四拜，雲至三月後，則上堂、上門、上影壁，行禮如前。始視膳於公主前，公主飲食於上，駙馬侍立於旁。”
明朝規定駙馬每天必須向公主行四次禮，駙馬家人也要對公主行君臣大禮，公主吃飯的時候，駙馬需要站在一旁伺候，也就是說，駙馬實際上是公主的奴才！所以一般來說，儒家士大夫、或是有一定政治地位的人都不願意當駙馬，這簡直是奇恥大辱。
至於納妾，那是不可能的，找死。明朝英宗時，常德公主嫁給薛桓，因為公主對薛桓不好，他與侍婢歡好，被常德長公主知道後向皇帝哭訴，結果薛桓被“法司考訊於外庭，論當斬。下錦衣衛獄固禁。”
明朝時候，中國基本上已經走上君主專權了，為了保護皇權，防止外戚干政，明朝中期之後普遍不從一些顯貴人家選擇駙馬，而從民間選。而且選完之後還要送去接受專門的教育。並且嚴禁駙馬以及駙馬的家人從政。
民間的這些駙馬本來就沒有權勢，那就被公主欺負的更慘了。而且駙馬一旦被選上了，那在政治上就會受到嚴格限制，駙馬家人也一樣。
所以雖然名義上駙馬地位很高，理論上算是實現了階級躍升，但實際上駙馬是過得很難過的，通常都極不幸福。
公主下嫁後地位也是很高的
但是很有意思的是，雖然過得很憋屈，地位遠遠低於公主，但名義上駙馬並不算入贅， 因為公主如果生了子女，還是跟駙馬姓的，而且能繼承父親的爵位。
