漢高祖劉邦以一介平民之身起義，最終取得天下之後。誠懇地做了總結，並隆重表揚了漢初三傑的蕭何，張良，韓信。為了激勵這些文臣武將繼續為自己效力，劉邦開創了“畫大餅”的先河。
《漢書》高帝紀中記載：天下既定，與功臣剖符作誓，丹書鐵契，金匱石室，藏之宗廟。 這裡的“丹書鐵契”就是大餅了，也就是後來歷代帝王爭相剋隆的“免死鐵券，免死金牌。”
劉邦的丹書鐵券是獎賞給於國家有功之人，不僅有至高無上的榮譽，更是具有諸多特權，而且可以福澤後代子孫。但有個條件，你不能謀反，一旦造反，格殺勿論。
如果你在放學時，路過幼兒園的門口，就會看到，很多小朋友的腦門上貼著小紅花，興奮地手舞足蹈。那麼輔佐劉邦打天下的功臣，在拿到這個鐵券後的心情，是完全可以與，這些得到小紅花的小朋友們相媲美的。他們都自動忽視了劉邦最後的那個條件。
事實上，有了最後的那個條件之後，這個丹書鐵券對於大臣來說，那就是一紙空文；但它對皇帝來說還是能發揮不小的作用的，它能激發大臣的榮譽感，多為皇帝做貢獻。一旦什麼時候劉邦覺得你對他來說，造成威脅了，或者是他哪天看你不順眼了，不用勞您大駕 親自造反，他隨便授意一個人，告你謀反，就能理直氣壯地解決你了。君不見，有“兵仙 ”之稱的淮陰侯韓信，就是冠以謀反之罪，被呂后派蕭何，誘騙至鍾室，而被亂棍打死的嗎？！
此時的劉邦，只能無奈地看著說：不是我不守信，而是你太天真！
18世紀普魯士國王腓特烈二世就很直爽地說過：如果你喜歡別人的東西，就把它拿過來，辯護律師總是找得到的。
那麼對於這些皇帝來說也是一樣：只要我想殺你，那我就殺你，藉口那是 多的是。
唐朝開國皇帝李淵賞賜他的開國功勳劉文靜的免死鐵券，還帶有“復活功能”，也就是可以免死兩次。但僅一年後，劉文靜被李淵誅殺。
明朝的開國功臣李善長也有兩張免死鐵券，最終還是在77歲高齡時，被朱元璋賜死。
明朝末期的，號稱只比萬歲少100歲的，九千九百歲的超級宦官魏忠賢，也是手握免死鐵券，最後以被崇禎皇帝嚇的上吊為了局。
事實上，免死鐵券的持有者有沒有的得到善終，並不在於免死鐵券有沒有用，而是取決於皇帝的心情。哪個皇帝想殺人了，會被一塊廢鐵難住的？
一首歌裡唱的好：故事裡的事，說是就是，不是也是。故事裡的事，說不是就不是，是也不是。 那麼皇帝們也完全可以唱：我說你謀反，說是就是，不是也是。
