司馬遷在《史記·高祖本紀》裡，是這樣寫劉邦的：“高祖，沛豐邑中陽里人，姓劉氏，字季。”這裡只說劉邦的姓及字，沒說他的名，即沒提劉邦二字。在《漢書·高帝紀》中，班固寫道：“高祖，沛豐邑中陽里人，姓劉氏。”乾脆連字也不提了，更不稱劉邦。
劉邦畫像 圖片來自網路
古人起名的風俗是：生下三個月內，由父母或祖父母起名，這叫幼名，或乳名，一般不帶姓，如桃娃、杏妮、玉兔之類。 到讀書年齡時，要起個大名，或叫學名，就要冠以姓氏了。 男人長到 20 歲，成了大人，可以當父親了，朋友們就不能再直呼其名了，這時要加個字。 彼此見面，均以字相稱，如果直呼其名，就有點不恭了。
《三國演義》中的人物都是這樣。 比如，諸葛亮，姓諸葛名亮，字孔明，人們就多稱孔明先生了。但本人可以說自己的名，如諸葛亮說：“亮有一計……”劉備，字玄德。 曹操，字孟德。 孫權，字仲謀等等，亦如此。 字，別名，亦稱號。
那麼，劉季的季，是名還是字？
有人認為應該是名。理由是劉邦前面有兩個哥哥，即劉伯、劉仲，是劉老大、劉老二的意思，劉季便是劉老三。這三個都是乳名，省略了姓，就是“老大”、“老二”、“老三”，或者把“老三”叫做“小三”。 徐州一帶現在還有這樣的風俗，孩子多了，就按先後順序叫大孩、二孩、三孩，大妮、二妮、三妮……
劉氏族譜 圖片源於網路
那麼“劉邦”這個名字來自何時呢？ 有人推測，是在他打敗了項羽後當皇帝的時候。古漢語中，邦、國通用。但大國才能稱邦，小國不能。漢是大國，其皇帝當然可以用邦為名了。於是就有了劉邦一名。有人甚至推測得更具體，說劉邦一名是漢高祖自己改的名，或者是蕭何、張良幫助參謀的。
劉邦雕像 圖片源於網路
對此說表示反對的理由是：既然劉邦為名，為什麼司馬遷、班固都不寫呢？ 劉邦這名字不是很好嗎？ 是這兩個秉筆直書的史學家沒有膽量嗎？
到了東漢末，終於有人明說了，他就是史學家荀悅，他改寫了《漢書》三十篇，名《漢紀》。其中寫道：漢高祖“諱邦，字季”。這等於說，劉邦是他的名。司馬遷所寫還是對的，只是迴避了劉邦的原名和後改的名。 他是漢朝人，不好對劉三、劉邦直呼其名，才這麼含糊其辭。但最標準的答案還得去問劉邦本人。
