形容學習勤奮的成語，相信大家都知道很多，比如說懸樑刺股、囊螢映雪、鑿壁偷光等等。牛角掛書，其實也是一個形容人讀書勤奮的成語，但是卻鮮為人知，但是如果說到他故事的主人公，相信看過《隋唐英雄傳》的人都知道，他就是隋唐時期群雄之一李密。
李密，是隋遼東人，他家世顯貴，是三公的貴族之家，少年時候就曾受祖上廕庇，在隋煬帝的宮廷裡當侍衛。他生性好動，習慣在值班的時候左右張望，有一次隋煬帝在宮中走過時發現了李密的行為，覺得他行事鬼鬼祟祟，行為不端，覺得他不適合在宮廷中任職，就免了他的差使，將他打發回家。
李密並不懊喪，回家以後，沉溺於書海，決定發奮讀書，作為一個有學問的人。有一回，李密騎著一頭黃牛，打算出門看朋友。在路上，他把《漢書》掛了在牛角上，抓緊時間讀書。李密沉溺於書海之中，並沒有察覺到有一個人正在偷偷觀察著他，這個人就是越國公楊素。楊素吃驚於見這小夥子如此好學，便跟上問道：“你是哪兒的書生，學習竟如此用功啊？”李密曾在宮中任職，自然認識楊素，趕緊下跪拜見。楊素又問他讀的什麼書，李密說：《項羽傳》。＂交談中，楊素髮現李密是個不可多得的人オ，便對兒子楊玄感說：“我看李密的學識、才能和氣度，可比你們兄弟幾個都要強得多。＂於是，楊玄感便與李密來往親近，成為好朋友。這便是牛角掛書的典故。
後來隋未天下大亂，李密成為瓦崗軍首領，被尊稱魏公。他博學多識，軍事才能也不差，率領瓦崗軍多次打敗隋軍，讓瓦崗軍的威名震懾天下。瓦崗軍原領袖翟讓準備讓位給李密，沒想到遭到了翟讓的哥哥的阻攔，甚至想要奪取他的性命。他不得已殺瓦崗軍舊主翟讓，卻不想引發內部不穩，被隋軍找到了破綻，在此後的戰爭中屢戰屢敗。後被越王楊侗招撫，再後來宇文化及和王世充的戰鬥中也遭遇了慘敗，不得已率殘部投降了李唐。
然而李密在帶領瓦崗軍時，多少也是個將領，但是投降李唐王朝之後，卻只能屈居人下，他的心中自然不平衡，所以不久之後又試圖叛唐自立，最後被唐將盛彥師斬殺於熊耳山。
李密的一生起起落落，由於他博學多才，勤奮好學，所以在這起起落落當中，他都坦然處之，從容應對。但是最後還是沒能逃脫權力的牢籠，被權力和控制慾困住，試圖螳臂當車，以自己微弱的力量去撼動強大的李唐王朝，下場自然不會好到哪裡去。所以這也告訴我們要適可而止，不要貪圖過多的富貴，不然只能自食惡果。
