後唐同光四年（926年）二月二十三日，因郭崇韜被殺所引起的反叛遲遲未能平定，李存勖召開內閣會議，宣佈自己將御駕親征。李存勖話音未落，大臣們一下就炸開了鍋：“京城是天下的根本，現在雖到處發生動盪，但皇上仍宜在京坐鎮指揮，不應離開，只需派大將出徵就行了。“
皇帝親征，史上多的是，但要不要親征，主要還是看有無必要。唐太宗三徵高麗，明成祖足踏漠北，康熙大破準唱爾，那都是挑塊頭大的、生猛的，不去不足以震懾敵人。若事不大，手下都會勸阻，那是怕萬一整不贏，回來大家臉色都不好看。
李存勖不回答，牽出另一個問題：“行欽討伐已久未果，繼岌的大部隊尚留在蜀地未歸，現在朝中已無大將可派，我恐怕只有親征。”這就是李存勖丟擲的問題：朝中無人。
李存勖登基後，曾賜給三個人鐵券，郭崇韜、朱友謙死後，就只剩下李嗣源。有人提議李嗣源掛帥出征，但李存勖不願意：“我想把嗣源留在身邊作侍衛，你們還是推薦別的人吧！”
這時，老將張全義出面發話：“河北平原最近多事，時間拖久了定生禍患。我贊同派李嗣源出征。若現在還依靠元行欽這些人，不知道要拖到什麼時候
眾口一詞，眾怒難犯，縱是一言九鼎的皇帝，李存勖也不能同所有人作對。無奈之下，只好命李嗣源為征討司令，率皇家親軍前去平叛。
三月六日，李嗣源率皇家親軍抵達鄴都。正巧，武寧節度使霍彥威在平定邢州叛亂後，也奉命趕來。這樣，參加攻城的部隊就有三支，李嗣源、霍彥威，加上已在前線的元行欽。三月八日，李嗣源在鄴都城外觀音門檢閱部隊，下令三軍第二天拂曉攻城。
不料就在當晚，李嗣源軍營風雲突變。當天晚上，“從馬直” 士兵張破敗發動兵變，縱火燒營，殺聲雷動。五更時分，天色微明，張破敗率亂軍直逼中軍大帳，與李嗣源的侍衛隊交火，聲勢浩大，氣焰囂張。
後唐皇家親軍由兩部分人組成，一部分為魏博士兵，當初魏博軍變，李存勖將其改編，號稱“銀槍軍”；另一部分來自各地，李存勖從中挑選勇士，號稱“從馬直”。現在領導這支部隊的，則是李存勖寵信的三大伶人
郭從謙是伶人，但他並沒有走討好李存勖這條路。他以同姓為由，拜郭崇韜為叔父，又認李存乂為義父，就是那個已被李存勖幹掉的親弟弟。因此，郭從謙屬於那種“身在李營心在郭”的人。
就在此前不久，從馬直軍官王溫等人格殺軍使，兵變被斬。李存勖向來寬待伶人，當時並沒打算追究郭從謙，只是和他開玩笑：“你過去辜負我，去巴結郭崇韜、李存義，現在又教唆王溫造反，你到底想幹什麼呢？”
自從郭崇韜被殺、李存乂被囚禁後（郭從謙至今不知李存乂已死），郭從謙就常自掏腰包賞賜將士，只要一提起此事就聲淚俱下，不停地為郭、李二人辯護。現在李存勖突然說出這種話來，直把郭從謙嚇得魂飛魄散。
於是，郭從謙就暗中告訴從馬直這幫人，聲稱皇上因王溫叛亂之故，準備在平定鄴都後就清理門戶。他勸這些士兵把家產都賣掉，吃個酒足飯飽，不必作長遠打算。從馬直的人一聽，這還了得，現在隨李嗣源出征，當然說反就反了！
士兵逼近，局勢危急，李嗣源一邊派人去召喚元行欽，一邊親自出面叱責阻止：“我當總管十多年，哪點對不起你們？現在破城在即，正是你們奪取功名、獲得富貴的良機。更何況你們還是皇上親軍，怎能反過來幫助這些叛賊
士兵回答：“將士們追隨皇上十多年，身經百戰，成全皇上霸業，可皇上卻對我們恩斷義絕，大肆屠殺。前些天，貝州官兵不過就是思念家鄉，想回家看看，皇上竟不能饒他們一死，還說’城破之日，全部坑殺！‘ ”
接著，士兵們給李嗣源出了個異想天開的主意：“我們的意見是請皇上在河南（黃河以南）當皇帝，請大人在河北（黃河以北）當皇帝，做我們的領袖！”說完，士兵們抽刀拔劍，團團將李嗣源圍住。
李嗣源聽罷當然一口回絕：“你們既不聽勸，就隨你們去做，我自己這就打道回京。“
這時，李嗣源的參謀安重誨、武寧節度使霍彥威，都使勁用腳去踩李嗣源，暗示他先假裝答應。無奈，李嗣源只好同意，士兵們遂擁著李嗣源進入鄴都。
可是，鄴都叛軍並不知道，城外攻城部隊已發生戲劇性變化，仍在皇甫暉的帶領下，從城裡殺出。李嗣源既被劫持，這城外親軍便群龍無首，現突遭襲擊，根本就來不及組織迎擊，霎時一鬨而散，張破敗被殺，親軍解體。
李嗣源進城後，趙在禮出來迎接，下跪叩頭，邊哭邊請求寬恕∶“將士們辜負大帥，怎敢不聽招呼！”李嗣源因急欲脫身，就騙趙在禮說∶“成大業必須要有強大兵力支撐，現在城外部隊都散了，我還是先去替你集結。”於是，李嗣源再度出城。
以上就是李嗣源出征平叛、被劫進城的過程。乍一看似乎沒什麼問題，但細細一琢磨，卻發現其中的紙漏、破綻、疑團太多太多。
其一，從馬直兵變是不是真的？
兵變發生在三月八日晚上（八日夜，軍亂），而亂兵最後逼至中軍大帳已是五更（至五鼓，亂兵逼帝營）。也就是說這些士兵到處殺人、放火、燒營，一直鬧到天亮。作為最高統帥的李嗣源，不僅沒采取措施組織反擊，反而穩坐中軍轅門，靜待這些亂兵一直殺至帳前。
李嗣源帶的親軍人數不詳，但總不可能超過西征軍的六萬人吧？元行欽上次帶了三千人，李嗣源想必也不會多到哪兒去，即便是萬把人的隊伍拉出去，安營紮寨不過就那麼一片，在夜深人靜弄出這麼大的陣勢，李嗣源怎會不知道？
李嗣源戎馬一生，老於軍旅，帶軍治兵可謂行家裡手。這次出征，不僅關係到後唐王朝的興衰存亡，更關係到他自己的前途命運。半夜雞叫恐怕都會驚醒，更何況這是大兵作亂，且還折騰了一夜？
其二，士兵的建議是不是真的？
這段史實，最假的就是這句話：“主上帝河南，令公帝河北”（讓李嗣源在黃河北當皇帝，李存勖在黃河南當皇帝）。親軍是李存勖的嫡系部隊，雖有怨恨背離之心，但未必就親近李嗣源。發生暴動，竟然想兩不得罪、分河而治。若沒有幕後主使，以這些大老粗士兵的智商，怎會想岀兩個皇帝分而治之的主意？況且有的將士家眷還在首都，難道他們就沒考慮過，自己親人的安危？
其三，既然準備與城裡合作，為何兩軍仍發生衝突，從而導致親軍四散，張破敗陣亡？
李嗣源若是入城談判，守城叛軍若是相信，自當罷戰；若是不相信，肯定會衝著李嗣源這幫人去，他們怎會越過李嗣源，去襲擊他身後的皇家親軍呢？
所以，另有史載稱，由於城外親軍聽說李嗣源已反，才自動四散的（部兵在外者聞明宗反，皆潰去）。明宗就是李嗣源，這是他後來當皇帝的廟號。
皇家親軍雖百裡挑一，兇悍勇猛，但長期跟隨李存勖，大忠仍在，加之蠻橫驕縱，我想李嗣源未必喜歡。如果李嗣源決心背叛，必然會另招人馬，另起爐灶。也就是說，李嗣源可以利用這支親軍，卻不會用這支親軍，這就是他們必遭襲擊的原因。
此外，張破敗之死尤其詭異。張破敗雖系普通士兵，但畢竟領頭髮動了兵變，說他是兵變的組織者和指揮者，當屬事實，如貝州暴亂的發起者皇甫暉。親軍遭叛軍突襲，張破敗一無官銜二無官服，在那麼多人當中，怎會一上陣就被人殺了？張破敗臉上有二維碼嗎？張破敗沒有皇甫暉的運氣，他必須死，因為有人要殺人滅口。
所以，親軍潰散最合理的解釋就是，李嗣源與城裡叛軍達成協議：我入城，你幫我解決外面的人。為什麼呢？因為這些人我不要，我不敢要，你們最好把那個又破又敗的傢伙順便辦了，他參與密謀、帶頭鬧事，還曉得主謀是我，這小子知道得太多了！
其四，李嗣源何以輕鬆逃離虎口？
李嗣源能否輕鬆出城，當取決於他是否合作。假如李嗣源不肯合作，趙在禮要殺他易如反掌，即使不殺，將其軟禁與朝廷作交易，同樣可行，怎會輕易放他出城？
反過來思考，趙在禮願不願與李嗣源合作呢？答案絕對是肯定的。趙在禮只是一個小小的指揮官，若真能把李嗣源拉下水，他當然求之不得。
其五，元行欽幹嗎去了？
史載，元行欽在得知兵變後，一直未派兵參與平亂；當李嗣源進入鄴都後，他不僅沒有前去救援，反而果斷率軍撤退，這又如何解釋呢？
當初，李嗣源抵達鄴都城下，各地援軍長官都來晉見。在元行欽晉見時，他看到了尿都嚇出來的一幕：元行欽下拜時，帳中突然有人高呼萬歲。
李嗣源當時大吃一驚，忙厲聲制止，方才停息。
這一史實足以解釋，元行欽“按甲以自固”的根本原因，他是擔心李嗣源已背叛朝廷，自己若貿然援助，恐怕會被一網打盡。這段史實用了個“誤”字，字面理解就是士兵喊錯了。你以為這種口號可以亂城嗎？
還有，面對這種大逆不道之舉，李嗣源似乎並未當回事。所以，元行欽必須想法保全自己。
至於李嗣源為什麼要反，畢竟兩個有免死鐵券的都掛了。
五代史的《皇甫暉傳》，曾道出此次兵變的真相∶皇甫暉在貝州當士兵時，曾起兵輔佐李嗣源，遂釀成唐莊宗之禍。皇甫暉的這番“招供”、為這段糾結的歷史畫上了句號。
