雪絨花是一種生長在阿爾卑斯山脈的植物。它在十分惡略的高海拔環境下，依然能很好的生長。納粹德國山地師的標誌，就是雪絨花帽徽。
二戰期間，有許多德軍部隊穿越阿爾卑斯山脈前往戰鬥的前線，為了提高軍人的榮譽感，德軍統帥部特意為那些順利穿越阿爾卑斯山脈的部隊製作了雪絨花帽徽，以激勵那些戰鬥在一線的軍人們，是榮譽的象徵。
德國國防軍（Die Wihrmacht）最初的山地師成立於1938年，當時德國吞併了奧地利，擁有山地部隊的奧地利軍隊也併入了德軍。首先足見的是第1至第3山地師，戰時最多擴充到了10個師。按照當時德軍的編制，一個山地師下屬若干山地步兵團，山地炮兵團，山地工兵營，山地反坦克營，山地通訊營，腳踏車（或摩托車）營以及師直屬後勤部隊。由於部隊在山地行動時基本靠人力運輸，因此無論是單兵裝備，還是重型裝備，也或後勤物資，都要充分考慮到士兵的負荷能力，編制的確定過程，也要加入這些因素。
與一般步兵師不同，為了適應地形特點，山地師以腳踏車營代替了一般部隊中的偵察營。
上世紀30年代以前，德國陸軍的步兵師一般下轄2個步兵旅，沒個旅轄2個步兵團。進入30年代後，德軍步兵師改為直接下轄3個步兵團，山地師則下轄2個團（第1山地師成立時有3個團，但1940年其中一個團也被抽去足見山地師）。但山地步兵團的員額並不比普通步兵團少很多。前者的標準員額3064人，後者的標準員額3250人，甚至還有部分資料顯示兩者的人員定額基本相同。究其原因，是由於山地步兵團所轄的步兵營，每營都有5個步兵連（普通步兵營僅含4個步兵連）
普通步兵營中，每營轄3個步兵連和一個重灌步兵連，山地步兵營在次基礎上又增加了一個機槍連，這樣可以加強山地戰鬥的壓制火力，而且機槍及彈藥比重灌連的迫擊炮更便於攜行。營級編制隨年代不同有些變化，山地步兵連和普通步兵連的編制相同。1940年春以前，他們都是一連三排九班制（步兵），重武器有9挺輕機槍，2挺重機槍和3門50毫米迫擊炮。1940年春，由於步兵排由3個班改為4個班，因此山地步兵連和普通步兵連的重武器變為12挺輕機槍。2挺重機槍和3門50毫米迫擊炮。
山地步兵營所轄的重灌步兵連由一個山炮派（裝備18型75毫米山炮），1個工兵派和1個通訊排組成。山地機槍連則有3個重機槍排和1個迫擊炮排，機槍連裝備的是12挺重機槍和2挺輕機槍。機槍排主要使用MG-34和MG-42型機槍，但戰前到戰爭初期的一段時間，也使用過一戰時留下來的MG-08型機槍。迫擊炮排戰爭初期使用的是Grw34型80毫米迫擊炮Grw40型120毫米迫擊炮。
團屬反坦克連一般裝備Pak35/35型37毫米反坦克炮計12門。戰爭中期以後，反坦克部隊裝備的火炮換為Pak40型75毫米反坦克炮和火箭筒，但編制一般則改為3門反坦克炮加上36具反坦克火箭筒。
武裝黨衛隊山地師與陸軍的山地師編制基本相同，但黨衛隊山地師的防空部隊是獨立部隊，偵察部隊編制也有所不同。
