每一個間諜都有著一段傳奇的經歷，在間諜史上，女間諜往往比男間諜更加難得，瑪塔·哈麗又是女間諜史上的傳奇，她本是一個默默無聞的鄉下女孩，卻一躍成為轟動巴黎的脫衣舞娘，最終淪為法國的替罪羊，即便死去，她經歷被拍成了多部電影，任人評說。
瑪塔·哈麗1876年出生在荷蘭，原名瑪嘉蕾莎·吉爾特魯伊達·澤利，瑪塔的父親是荷蘭的農場主，開著一家帽子店，母親是印度尼西亞爪哇人，東西混血的瑪塔有著東方人的黑髮、烏黑的眼睛，橄欖色的棕色面板。
不過在瑪塔7歲時，家中的生意日漸蕭條，父親經商失敗，便離家出走，瑪塔和兄弟姐妹分別由親戚和教會照顧，直到19歲，瑪塔才從教會走出來，因為她要結婚了，對方是比她大22歲的荷蘭海軍軍官。
但不幸的是，丈夫酗酒，經常毆打她，好在瑪塔生下的一兒一女，關係才有所緩和，丈夫比較喜歡孩子，但悲劇一直都沒有離她而去，一個積怨已久的黑人傭人毒死了他們的兒子，丈夫將所有的過錯都怪在瑪塔身上，兩人就此離婚。
瑪塔被趕出了家門，教會也不願收留他，那些妖魔鬼怪的親戚，她也不願去求，1904年瑪塔來到了巴黎，為了生計，她甚至在巴黎劇院表演起了脫衣豔舞，劇院經理被她“神秘的東方氣息”所震懾住了，並且給她取名瑪塔·哈麗，意為“神之母”。
1905年，3月13日，她在巴黎吉梅博物館首次演出，憑著東方文化的神秘和不輸於白人的傲人身材，瑪塔一夜成名，她還給自己編造了一個高貴的身份，而她在職業舞娘的道路上愈發紅火，她甚至成為了軍政界的寵兒。
1914年，第一次世界大戰前夕，瑪塔在德國巡迴表演，德國統帥巴龍·馮·米爾巴赫在看到瑪塔的表演時，感覺她是一塊難得的間諜好料，就私下出價2萬法郎，而瑪塔面對自己日漸衰老的面容，也打算用另外一種方式賺錢，她就答應了下來。
她遊走法國高層，為德國提供情報，第一次世界大戰期間，荷蘭一直都是中立國，瑪塔作為國民，可以在各國來去自如，她也傍上了許多同盟國的高層，但隨著一戰進入僵持階段，瑪塔又怕協約國勝利，就有意靠攏法國。
她成了雙面間諜，但在凡爾登戰役期間，法國受到了重創，法國高層將持續戰敗歸咎在法國情報局身上，情報局的首腦勞德克斯上尉為了挽救情報局的名譽，犧牲了瑪塔，指控她為德國間諜。
瑪塔最終被推上了行刑臺，面對13個行刑隊員的槍口，她笑著說“這是第一次有人肯付13法郎佔有我”（法郎跟子彈是同一詞彙），瑪塔死後，沒有人收屍，因此被用於醫學用途，她的頭顱在經過防腐處理後，存在在巴黎阿納託密博物館。
然而就在在2000年時，她的頭顱被人給盜走了，據說是狂熱的粉絲乾的，至今下落不明，但也說法是博物館收藏起來了。
