《駱駝祥子》，是中國現代小說家老舍的代表作之一。祥子原本是一個正直善良的人，但卻被生活無親的壓榨和剝削，從開始發自內心地對虐待的抗拒，到後來的慢慢接受，最後變成一種享受。過程中，那個上進好強的祥子，變得自甘墮落，最終變成了一個坑蒙拐騙的壞人。造成祥子變化的，除了病態的社會，或許還有他自己錯誤的人生觀。
在失去父母和農民賴以生存的土地後，祥子被迫到城裡謀生，在劉四開辦的人和車廠當人力車伕。祥子對未來的生活充滿了信心，認為身強力壯的自己，憑著力氣拉車賺錢，然後買一輛漂亮的洋車，當個“自由的洋車伕”，就不用再受栓車人的氣了。他對自己將來在城裡的生活，充滿了期待。然而，想象是美好的，現實卻很殘酷。
為了實現夢想，祥子每天早出晚歸，挨餓受凍，辛苦了三年，終於存了一筆小錢。他拿著96元積蓄，買了一輛新車。二十年代的北京，軍閥混戰，動盪不安。但祥子為了生存，還是起早貪黑地拉車。一天，他剛拉著車走出西直門，就被幾個抓車伕的大兵連人帶車抓走了。隊伍逃走時，祥子意外地撿到了亂軍留下的三匹駱駝。他將駱駝賣了，換到了30幾塊大洋，又回到了車廠。這裡的祥子，表現出了貪婪。
人和車廠的老闆有個女兒，叫虎妞，已經三十七八歲了都還沒嫁出去。她非常潑辣，車廠裡的大小事都由她操持。沒想到她看上了比自己小十多歲、老實巴交的祥子。於是，她準備了酒菜，拉他到屋裡喝酒。被灌醉後，祥子不能自持，和虎妞發生了關係。如果祥子不貪小便宜，他也不會中虎妞的計。
事後，祥子非常後悔，也很害怕，為擺脫虎妞，來到一位有著民主思想的大學教授曹先生家拉包月車。曹家人待他極好，相處的非常融洽。祥子把賺來的錢存著，想再買一輛車。不久，虎妞找上門來，聲稱自己懷了孩子，一定要和祥子成親。這時，一個長時間跟蹤曹教授的偵緝隊員孫偵探騙走了祥子的積蓄。走投無路的祥子，只好跟虎妞回了車廠。若祥子堅持自我，結局會不會不一樣？
回到車廠後，地痞流氓出身的劉四，認為祥子高攀了女兒，祥子是看上了自家60多輛洋車，不同意這門婚事。但虎妞堅持要嫁給他，祥子只得與虎妞成親，劉四賣掉了車廠，拿著錢消失得無影無蹤。兩人結婚後，住在窮人生活的大雜院裡。鄰居二強子也是車伕，為了能讓一家人活命，他竟然逼女兒小福子賣身，祥子對這個可憐的女性充滿了同情，而小福子對祥子也有了別樣的感情。
虎妞以很低的價格買了二強子的車，然後給祥子。他非常高興，終於又有了屬於自己的車。然而，上天再次跟他開了一個玩笑。虎妞因難產而死，為了安葬妻子，祥子賣掉了車。這時，小福子向他表明了自己的心意，但二強子極力反對。祥子承諾小福子說自己混好了，再來娶她。小福子在祥子到來之前，不堪生活的折磨，選擇了自殺。祥子很傷心，好勝心極強的他，在絕望中走向毀滅。
如果祥子在面臨人生的十字路口時，做出正確的選擇，他也不會變成一個悲劇人物。
