西蜀的上庸（竹山縣）有姓賴的兄弟四人，靠著製作，販賣草鞋為生，日子過得還算安穩。只可惜父母福薄，早早地就撒手西歸，留下兄弟幾人相依為命。母親臨死的時候，一再囑咐做哥哥的要拉扯著弟弟過上好日子，遇到困難了，一定要多幫忙，三位哥哥也在母親床前，一一答應，並許下諾言。
哥哥們勤勞肯吃苦，特別是老三製作的草鞋，既輕便、柔軟，又透氣、防滑在上庸縣頗有些名氣，慢慢的鄉親們都叫他草鞋三相公。
三相公為人爽快，碰到誰家裡困難拿不出錢買鞋的時候，他就會送給人家。鄉親們誰家有個什麼難事的，他也總是很熱心地幫忙。東家獨居的老太家裡沒有糧食了，三相公知道以後總會在第一時間給送去，鄉親們逢人就誇賴家出了個好人。逢年過節的，三相公家裡像市集一樣來來往往的人不斷。
常言道，天有不測風雲，這三相公有一次夜裡睡下後，就再也沒能醒過來。後來人們為了紀念他，花錢為他修祠堂，塑了神像一尊。在除夕的時候，奉上草鞋三雙，又用香帛來祭祀他。雖然不是什麼正經大神，但老百姓感恩他生前的照顧與善良。
再說賴家老四從小就被母親寵著一直長到15歲，後來母親死了，又被哥哥們寵著，養成了遊手好閒的性格，常常正事一件也不幹，整天跟著大街上的一群無賴，流氓，地痞混日子。他倚仗著大家敬重他家三哥，於是就在上庸一帶橫行霸道，作威作福起來。
長輩們看在眼裡，心裡著急也無濟於事，打也打了，罵也罵了，一點效果也沒有，逼急了老四就擰著個脖子，冒著青筋，惡狠狠地說道：“我三哥活著的時候，幹了那麼多好事，可是早早就死了，我為什麼還要像他那樣活？那樣子累死累活啥也得不到。”話一說完，就快速地跑開了，一連好幾天都見不著影子。
上庸縣城的郊外有位叫雲朵的姑娘，在剛滿五歲的時候就沒了父母，全憑著鄰里之間相互幫襯，才艱難地活了下來。好不容易過了及笄禮，雲朵也練就了一手漂亮的針線手藝，靠著替人洗衣，做一些繡品，日子倒也過得相對好一些。可她的終身大事卻一直懸著沒有著落，就這樣一直到她長到19歲也沒能把自己嫁出去。
冬日的天空，北風一直呼呼地吹著，枯黃的樹葉在風裡不停地打著轉。這一天夜裡，雲朵正坐在小小的火盆前，一針一針地繡著一張潔白的繡帕。透過微弱的燭火，她突然看見一位身穿粗布棉袍，頭戴黑色帽子的男人，一瘸一拐地翻牆跳了進來，腳下穿著一雙滿是泥巴的草鞋，正一步一步地向她走來。
雲朵嚇得愣在炭火旁忘了呼救，正當她張嘴想要大喊的時候，一隻粗糙的大手緊緊地捂住了她的嘴，任憑她怎麼用力掙扎都無濟於事。
來人順勢一把將她摟進懷裡，上下其手輕薄一番，盯著此時已經癱軟的雲朵，說道：“我是草鞋四相公，與你有做夫妻的緣分，你如果跟了我，一準兒不讓你再做那些賣苦力的活了，從此以後，吃飯、穿衣都會有丫鬟僕人伺候，這可是天大的福澤，你萬萬不可推脫！”說完也不等雲朵答應，就強抱著人家倒進床榻裡，一覺睡到五更的時候，才起身從原路離開。
天空慢慢地飄起了星星點點的雪花，黃昏的時候，雪越下越大，光禿禿的樹梢上已經積了薄薄的一層。雲朵早早地就坐在炭火旁邊，一針一針沒心沒肺地繡著。
屋外傳來一陣咯吱咯吱的腳步聲，草鞋四相公帶著冰冷的寒氣推開了半掩著的門。緊跟著進來了四五個客人，四相公將手裡拎著的大包東西，放在靠窗的小矮几上，又大聲地吩咐雲朵，把包裡的東西擺出來。
原來這大包裡有酒有菜，等雲朵弄好以後，他大手一揮，幾人圍著桌子坐了下來，看了看站著的雲朵，灌下一口酒說道：“你就在桌尾找個地方坐下來吧，老站著幹什麼？”
幾人你一杯，我一杯地喝了起來，酒過半酣的時候，其中有一位長著絡腮鬍子的大個子，見雲朵有幾分姿色，藉著酒勁竟然頻頻用腳去摩梭她的雙腳，雲朵一驚，趕緊紅著一張俏臉將自己的雙腳用裙子蓋住藏起來。
四相公見雲朵突然紅了臉，一低頭看見了桌子下那隻不安分的大腳，頓時大怒，就藉著酒意嘲諷了絡腮鬍子幾句。
這絡腮鬍子裂嘴一笑回道：“小娘子不光長得標誌，還擁有一雙巧手，繡鞋棉襪才能與她相襯，大傢伙說說與這穿破爛草鞋的人做伴侶，豈不是汙了小娘子這麼一朵嬌滴滴的花兒？要我說呀還得是跟我這樣的皂靴才合適。”說完竟然還抬起一隻穿著皂靴的腳來左右晃一晃。
草鞋四相公生氣地將手中的酒碗，狠狠地拍在桌上，一雙老鼠眼睛憤怒地盯著這方臉大漢，一雙大手青筋直冒。旁邊一位滿臉黝黑的漢子，悠悠地說道：“雖然穿草鞋的缺少風雅，怕就怕離那靴子開口，破敗的日子也不遠了額，這樣看來都不是什麼優秀的人嘛！”話音剛落，在座的幾人紛紛拍手叫好，大聲地戲謔起來。
幾人又相互勸酒，四相公也就不再計較，端起酒碗跟著划起酒令來了。眼看著夜已很深了，幾人也沒有要離開的意思，雲朵已經有些犯困，可又礙於沒有別的房間可以棲身，只得坐在桌尾繼續陪著。
再後來，這些客人竟然陸陸續續地有人調戲雲朵，好不容易這人消停了，那一個又發起狂來，竟然抓起盤中的果子，照著雲朵的臉直直地就扔了過來，幸好雲朵頭低得快，躲過了這一招。四相公幹完一碗酒正要呵斥阻止的時候，客人中有一人從懷裡摸出一大把銀錢來，啪的一聲扔在桌上說道：“我不能再喝了，再喝可就回不去了喲，這點錢就當是哥幾個賠罪的了。”
草鞋四相公看見銀錢，剛才還怒目圓睜，此時的酒意立即就消去了三分，大笑著把桌上的銀錢統統地收進懷裡。方臉大漢見狀立即恥笑道：“看看，百文錢就將自己的媳婦賣了，果然，這才是草鞋人的本性。哼，只是可惜了這麼漂亮的小娘子！”
幾人對視一眼，竟然嘩啦一聲掀了桌子，上面的酒，碗，還有一些沒吃完的下酒菜全都翻灑了一地，大家一揮衣袖開門消失在了茫茫的雪夜當中。
四相公躺在床上，看著床邊放著的草鞋，竟然整夜沒能閤眼，絡腮鬍子的話不停地在腦海中翻滾出現，越看這鞋越來氣，竟然翻身下床，將草鞋扔進了火裡。然後從雲朵的繡線框裡找出來幾塊布，把腳纏上，看也不看雲朵出門走了。
這一走就是半個月的時間沒有出現，雲朵恢復了平靜的日子。
冬日的太陽照得人懶洋洋的，雲朵坐在門口的矮凳上，背靠著牆正在曬太陽。好久不見人影的四相公像一陣風似的，突然就出現在眼前，穿著黑藍色的粗布衣裳，站到雲朵跟前，興高采烈地對雲朵說：“從今天起，我就要開始走運了！”
雲朵還沒來得及開口詢問，四相公就抬起一隻腳，放在雲朵的膝上，自豪地說道：“你看，這是什麼？”原來四相穿了一雙半新的黑色靴子。“之前只知道草鞋好，今日穿上這布做的靴子，才明白，一經穿上這鞋走出去，全是羨慕的眼神，從此四相公我可就發達了，並且還會一發不可收拾了！”
停了停，他突然又站起來，把腦袋向上一仰說道：“明天我得回家去，好好地讓那些一輩子只知道穿草鞋，做草鞋的老傢伙們開開眼，哼！”
眼看著已是半夜三更，四相還不捨得脫下靴子上床休息，雲朵再三勸說，這才萬分不捨地抬腳脫鞋。
突然，從窗戶外傳來一聲呵斥：“狗賊，快還我靴子來！”緊跟著從窗洞裡鑽進來一位黑臉紅鬍子的大漢。四相公心裡一慌，連忙匍匐在地上連頭都不敢抬一下。
紅鬍子站定，惡狠狠地吼道：“你竟然在光天化日之下偷我靴子，這靴子可是當年考中進士皇帝所賜，你一個市井潑皮居然敢穿這吉靴？簡直就是髒了這鞋。念在你兄長生前積德行善，今天就饒過你。如果以後膽敢再冒充名士，糟蹋閨閣女子，一定嚴懲不貸！”
四相公嚇得趕緊磕頭求饒，連聲說以後一定好好做人，再也不敢犯了。紅鬍子怒目圓睜地斥責：“還不趕緊脫下來，還等我來給你脫？”說完將腳伸到四相的面前。
驚魂未定的四相公連忙脫下腳上的靴子，打算給紅鬍子穿上。紅鬍子突然伸手抓住四相公的腳踝，大笑著說道：“這樣一雙髒腿，哪裡會有什麼福氣。”說完提起那雙黑色的靴子，用另一隻胳膊夾著四相公，順著來路又鑽了出去。
原來四相公自從上次喝酒，被人當面譏諷是穿草鞋的，一直耿耿於懷。後來他在一座寺廟裡，看見紅鬍子黑臉的神像腳上正好就穿著一雙半新的皂靴，趁著沒人的時候，賴四就悄悄搬起神像脫下靴子，拿自己的草鞋換了下來。等天亮的時候，他又穿著偷來的靴子招搖過市。
等雲朵從渾渾噩噩中醒過來的時候，早已是第二天的中午了，從此，賴四再也沒有出現在上庸縣，賴家仍然以草鞋為生，只是不知從什麼時候起，草鞋三相公的祠堂也沒人再去祭拜了。
