眾所周知，中國的80年代是快速發展的年代，全國上下都崇尚知識，如飢似渴的追求科學知識。1984年3月，有一位名叫王洪成的司機搞出了一個“大發明”。他聲稱，只要在一盆清水裡滴入幾滴液體，這盆清水就會變成可以燃燒的油，這種油的熱值遠高於普通的汽油和柴油，可以用於驅動汽車。這般精彩的演示，很快便震驚了當時旁觀的所有人。
由於當時的社會風氣十分良好，幾乎沒有人懷疑他作假。在他的宣傳下，他的公司同事、記者、科學家們都信以為真，甚至還有一些科研機構幫他做鑑定，並對這個發明表示了肯定。更有無數新聞媒體，對他的這個發明進行了公開報道，還稱這項發明為“中國科技發明史上佔有突出地位”的重大發明。
當時，哈爾濱的一位公安局副局長還親自帶人去他家裡錄影。這位副局長將自來水灌進一個桶中，王洪成往桶裡滴了幾滴液體，之後又加入另外一種液體，桶裡的水就變成了紅色。之後，副局長用這種混合液體進行點火實驗，竟然成功了。後來，又將此液體給汽車加油，並點火開車，結果也成功了。如此一來，王洪成的發明更是讓所有人都深信不疑。
之後，王洪成又搞了另外一項發明，這項發明也被錄了像。他將幾種油水混合起來，再加上肥皂等輔料，把油水攪拌成乳化液，便可以用作開車的燃料了。為了慶祝他的這項發明，當時的黑龍江省副省長和哈爾濱副市長還在現場剪綵，並讓十幾輛公共汽車用這種燃料上路。不僅如此，哈爾濱工業大學校長還聯名一些教授上書國家，共同擔保“水變油”這項發明是真實的。但是被當時的國家科委主任宋健駁回了。但這項發明傳遍中國後，卻有很多投資者跑到了哈爾濱，想要與王洪成合作，甚至還有人專門開了一家“水變油”公司。
王洪成的“發明”欺騙了人們十餘年之久後，中國科學院的何祚庥院士出面揭穿了他的騙術。事實上，這種油液混合物看似可以助燃，但其不僅可以蒸發掉水，還帶有水汽蒸發時產生的熱量。當初哈爾濱用這種燃料的那些公交車後來都因為發動機大量進水生鏽而報廢了，可謂損失慘重。1997年，黑龍江法院以銷售偽劣產品罪，判處王洪成十年有期徒刑。
