清光緒年間，山東莒縣東城門外有一戶張姓人家，戶主張友能早年病故，丟下妻子王氏和兒子張繼祖相依為命。王氏守寡之後，含辛茹苦撫養兒子長大。張繼祖成年之後，長得健壯有力，且非常孝順，唯一不足之處就是脾氣有些暴躁，做事情喜歡衝動。張繼祖受僱於城內的劉財主家，給劉財主家趕馬車。
二十歲那年，王氏給張繼祖娶了妻子。妻子叫王思茹，是鄰村一個佃戶人家的女兒。王思茹長得膚白貌美，雖然比不上城裡的那些千金小姐，但在小村子裡也算是一個大美人了。王思茹勤快溫柔，平日在家裡操持家務和侍奉老母，張繼祖在外趕馬車掙錢養家，一家三口日子過得安逸融洽。
然而，一天晚上家裡卻發生了一件離奇的事情，徹底打破了這種安逸和融洽。
光緒三十年（1904年）冬天的一個晚上，張繼祖在驢房去給驢喂草料，看著毛驢大口吃草，他的心裡欣喜不已。張繼祖家養著一頭健壯的毛驢，一家人的生活就靠這頭毛驢拉貨幹活掙錢。張家的驢房是後來才建的，修建驢房的土地是給鄰居家買的，因此驢房並沒有緊靠著自家的臥室。
張家的驢房距離西屋大約五六百米遠，西屋是張繼祖和妻子王思茹的臥室，東屋是母親王氏的臥室，中間是廚房和客廳。張繼祖修了驢房後，為了防止強盜偷走毛驢，他在驢房裡弄了一間床鋪，時常會在驢房裡睡覺。當然，大多數時候他還是會回西屋去睡。
那天晚上，當張繼祖喂完毛驢，躺在驢房裡的床上迷迷糊糊睡去時，恍惚之中隱約聽到時斷時續的女人哭聲。張繼祖強行讓自己睡著，卻始終無法遮蔽這些時斷時續的哭聲，哭聲好像是從西屋那邊傳來的。張繼祖心裡很不耐煩，提起一盞燈就往西屋走去。
進入西屋後，張繼祖發現母親和妻子在抱頭哭泣，雖然她們極力壓低哭聲，但還是被張繼祖聽見了。張繼祖心中生疑，忙問妻子和母親為何哭泣。妻子和母親只是哭泣，不肯回答他的問題。張繼祖有些急躁和惱火了，他一再追問母親究竟發生了什麼事情，並保證絕對不會急躁衝動。妻子這才說出了實情來。
事情是這樣的：
今天夜裡，王思茹吹燈睡覺時，仍和往常一樣沒有把門關死，因為近日天氣轉冷，她想丈夫半夜裡肯定會從驢房回來睡覺的。大約在五更天時分，王思茹在睡夢中隱約察覺有人揭開被子爬上了床，鑽進了被窩裡。
王思茹當時心中納悶，天都快亮了，按理說丈夫也該出門幹活了，為何還會返回西屋來睡覺？王思茹想問下丈夫是否今天不出門幹活了，但又覺得大冷天的被窩裡實在舒服，自己又睡得迷迷糊糊的，便沒有追問丈夫緣由。
片刻之後，那個鑽進被窩裡的人爬起身來抱住了王思茹，做起了那種事情來。王思茹困得不行，她本能地伸手一摸，發現床上的人是一個瘦長臉、光腦袋的人。王思茹嚇得驚叫起來，丈夫張繼祖不是一個光頭，更不是一個瘦長臉。
王思茹問男人是誰，那個男人嚇得跳下床來，拿起衣服褲子開門就往外跑。這一切發生在瞬息之間，王思茹還未來得及搞清楚怎麼回事，那個男人就跑了出去。不過從男人的身材和背影來看，他好像是王思茹的表哥楊友全。
事情的經過就是這樣的，王思茹在家中被陌生男人汙辱，覺得又羞又氣，她將此事告訴了婆婆王氏，婆媳二人在房中哭泣起來。但又害怕哭得太大聲驚動了張繼祖，擔心他知道此事後鬧出人命來，故而哭得很小聲，但她們的哭聲還是被張繼祖給聽到了。
張繼祖聽到這裡，頓時氣得火冒三丈，竟然有人這麼大膽，敢闖入自己家裡作惡。他衝入房裡拿出一把殺豬刀來，氣呼呼地就往門外跑。妻子和母親奮力抓住他的雙手，想要阻止他出門。張繼祖此時已經氣紅了眼睛，他將母親和妻子推開，頭也不回地就跑出了家門。
在路上，張繼祖越想越氣，恨不得馬上將楊友全碎屍萬段。楊友全與妻子王思茹是表兄妹關係，兩個人從小一起長大。王思茹小時候長得又瘦又小，少不了經常被楊友全欺負。女大十八變，王思茹長大後成了一個大美女，楊友全便有了想與王思茹在一起的想法。
但此時已是清末，人們的思想也有了一些進步，很多地方已經禁止近親結婚。王思茹後來嫁給了張繼祖，楊友全為此耿耿於懷，他經常在村裡詆譭張繼祖，以此發洩自己內心的不滿，也希望張家能出點事，好讓表妹改嫁給他。張繼祖想起這些事情，又想到楊友全做出的齷齪事，心裡更是氣憤不已。
大約跑了二十多分鐘，張繼祖來到了楊友全的家裡。他剛衝到院子裡，就看到楊友全披著一件衣服出來，一邊打著哈欠一邊朝茅房走去。楊友全見到張繼祖，剛想開口問話。張繼祖快速衝到他的身邊，一刀就刺進了楊友全的小腹部，楊友全瞪大眼睛、滿臉疑惑地看著張繼祖。張繼祖拔出刀來，又一刀刺進了楊友全的胸口，張繼祖扭動刀柄，楊友全倒在地上當場身亡，鮮血染紅了地面。張繼祖殺死了楊友全，拎著殺豬刀離開了楊家。
楊家人聽到響動，趕緊點燈起來檢視，結果發現楊友全已經被殺死了。楊家人迅速找來地保，地保又騎馬去縣衙報了案。縣令帶著衙役趕來現場勘驗，發現楊友全已經身亡，胸口處的刀傷是致命傷。詢問了鄰居後得知，一個出村的菜農曾經看到張繼祖進入了楊家，並拿著一把血淋淋的殺豬刀跑了出來，殺人兇手肯定是張繼祖。縣令聞言，派出衙役趕緊去追，務必將他捉拿歸案。
另一方面，張繼祖回到家裡後，把殺豬刀埋在了家門口的一棵棗樹下，吃過早飯後就準備出門幹活。他殺人時天還沒有大亮，而且當時又沒有人在場，所以他認為這一切都沒有人知道。但他剛剛走出院子時，追捕的衙役就來了，衙役們上前將他抓捕，綁住雙手帶去了縣衙，殺豬刀也被挖出來作為證據帶走。
在縣衙大堂，縣令斥問張繼祖為何殺死楊友全。張繼祖並不抵賴，他說殺豬刀的確是他的，楊友全也是被他所殺。但楊友全闖入他的家中，侮辱他的妻子，殺死他也活該。按照《大清律例·刑律》規定：丈夫當場殺死姦夫不會重判，更不會是死罪。縣令沒有想到，張繼祖一個普通的農夫竟然懂得這條律法。縣令提審了當事人王思茹和張家的鄰居，他們都證實了張繼祖的話不假。
但是，楊友全的家屬卻不服。楊友全的家屬表示，張繼祖是故意殺人，按律該判處斬首。當天晚上，楊友全一直都在家裡，根本就沒有出門。在楊友全被殺前不久，家人們還見到他起床上茅房。張繼祖家距離楊友全家有好幾裡地，楊友全不可能在那麼短的時間內作惡，然後又返回家裡來的，從時間上來說是來不及的。楊友全的家人認為，楊友全平時不喜歡張繼祖，喜歡說張繼祖一些不好聽的話，但這也不至於讓他殺人滅口。張繼祖到楊家殺人，其行為極為惡劣，必須按律判處死刑。
張繼祖認為，楊友全到他家裡汙辱其妻，他到楊家找楊友全時，看到他披著衣服出門。楊友全當時慌慌張張，若不是心中有鬼，怎麼會顯得那麼緊張？他確定楊友全是兇手後才將他殺死。楊友全作惡有根有據，雖然沒有在現場直接抓住他，但案發前後相隔時間不久，且楊友全的確在他面前表現出了緊張，因此作惡之人肯定是他。
張、楊兩家人在大堂之上爭吵不休，各說各的道理。縣令一時之間難以斷定真相，不過張繼祖殺人之事證據確鑿，按律殺人就要償命。縣令於是將張繼祖杖責二十大板，並判處斬首之刑。案卷呈報上司核驗，就待複核後秋後處決。
數月之後，鄰縣的衙役抓住了一個盜賊。這個盜賊名叫麻五，此人在當地結夥作惡多年，經常糾集一夥人盜竊作惡。在搶劫一戶地主家時，麻五及其同夥被當場逮捕。縣令將麻五反覆拷掠，麻五作惡證據確鑿無法抵賴，只好承認了罪行，同時他還交代了另外一樁案子。這樁案子與張繼祖殺人一案有關，案子詳情如下：
數月前，麻五上門找到了楊友全。楊友全與麻五關係很好，二人是典型的狗肉朋友，時常聚在一起吃吃喝喝。兩個人臭味相投，除了喜歡賭錢喝酒外，二人都剃了個光頭。這兩個人身材長得差不多，出門走在一起人們都以為他們是一對兄弟。
那天晚上，麻五與楊友全在小酒館喝酒。幾杯酒下肚之後，楊友全說出了內心的苦悶，楊友全的苦悶心事就是他與表妹王思茹的感情。麻五聽了楊友全的話，趕緊安慰他不要再為此事糾結，姻緣都是上天註定的。酒不醉人人自醉，楊友全此時已經喝得有些迷糊了，他說他已經摸清了張繼祖的活動規律，他每隔三天都回去驢房睡覺，尤其是農忙時更是如此。他準備在這個時間去找表妹，一敘舊情。麻五是個混混，在江湖上漂泊了許久，名聲不好一直沒有成親。麻五聽了楊友全的話後，心裡邪念陡生，想出了一條毒計來。
從小酒館出來之後，麻五和楊友全相互道別。麻五走到一半，突然又折返回來朝張繼祖家走去。來到張繼祖家的驢房附近時，麻五悄悄往驢房裡偷窺，結果他發現張繼祖真的在驢房裡。根據觀察分析，張繼祖今晚會在驢房裡睡覺。麻五見張繼祖今晚不回臥房，便躲在張家外面觀察，一直等到四更天左右，確定張繼祖不回去後，麻五便悄悄朝張繼祖家的臥房走去。
麻五躡手躡腳地來到門口，輕輕推了一下大門，結果發現大門沒有關。於是他便假裝張繼祖進入房中，悄悄爬上床鑽進了王思茹的被窩裡。當時黑燈瞎火，且王思茹正在睡夢之中沒有理會，所以就讓麻五得逞了。後來，當王思茹發現他是一個光頭後，才發現床上之人不是張繼祖。
麻五見身份被識破，抓起衣服褲子跑出了張家。在黑夜之中，王思茹看著麻五的背影，又聯想到他是一個光頭，錯誤地認為他就是表哥楊友全。最後的結果很清楚了，張繼祖在暴怒之下帶著殺豬刀去了楊友全家，並將他當場殺死。 案發之後，麻五逃到外地躲了一段時間，當他聽說張繼祖殺了楊友全，且被判為斬首之後，認為自己已經安全了，於是他又潛回了老家。後來由於生活無著，麻五糾集一夥人打劫地主家，結果當場被衙役逮捕。如果麻五不被逮捕，此案將成為永久的謎案。
案子真相大白，真兇就是麻五，他以李代桃僵之計禍害王思茹，讓楊友全背了黑鍋。張繼祖性格急躁，又在衝動之下殺死了楊友全。麻五被捕之後，這些真相才被人們知曉。最後，按照《大清律例·刑律》的規定，麻五以搶劫殺人數罪併罰，判處斬首之刑。張繼祖誤殺楊友全，雖然行為惡劣，本該要被斬首。但念及其是過激殺人，而且殺了楊友全其老母和妻子將生活無著，恐怕會造成更多的悲劇。最後思量再三，從輕處罰判處杖責七十大板，判處徒刑五年，罰銀20兩給楊友全家。
這一樁案子就這樣告破了，此案被稱為奇案，在當時引起了轟動。麻五真是個狡猾心狠的惡徒，他竟然敢闖入張家作惡，假扮別人的丈夫禍害其妻，又把鍋丟給了楊友全。若不是他後來被捕說出實情，張繼祖肯定要被斬首示眾。如此一來，真正的兇手將逍遙法外，此案無解。這樁案子記錄在很多檔案和筆記之中，這種案子也是當時資訊不暢的環境下才可能發生，若在今天是絕不可能有這種事情的，一條簡訊一個電話就能問出真相。
此案告誡後人：
人心不可為惡，從善方能長久。麻五自以為狡猾得逞，結果也難逃一死。楊友全貪慾過甚，非分之想太多加上交友不慎，最終害死了自己。雖然他並沒有作惡，但這一切都是因為他說錯了話引起的。知人知面不知心，楊友全把盜賊當好友，把惡徒當兄弟，從善不足，從惡過甚，他落得這樣的下場，也是他命該如此了。損友不可交，這個道理至今仍然是對的。
