明朝正德年間，蘇州崑山有一戶居民，叫宋敦，官宦之後，妻子盧氏，兩個人老來得子，取名叫宋金。
宋金六歲時，宋敦病故，家道中落，又過了幾年，盧氏也去世了，宋金成了孤兒。
宋敦有一個朋友，叫劉有才，開船為生，他自己的船上正好缺個幫手，看宋金沒有家人，就叫宋金過來船上幫忙，只供三餐，沒有工資。
宋金聰明伶俐，精通寫算，幫劉有才賺了不少錢，過了幾年，宋金十六歲了，長得英俊不凡，一表人才，劉有才兩夫妻都很喜歡他，也怕他有一天嫌棄他們不給工資跑了，就想把獨生女兒宜春許配給宋金，籠絡住宋金的心。
徵求了女兒意見以後，女兒含羞答應，又問宋金，宋金早已經喜歡上了美貌賢惠的宜春，只是不敢開口表白，正是求之不得。
於是劉有才則了個良辰吉日，兩人完婚，一年以後，生了一個女兒，一家人都非常寵愛，如珠如寶。
哪知道在女孩週歲的時候，染病早夭，宋金受不了的這個打擊，得了癆病，身體一天不如一天。
劉有才本性暴露，看著人不像人鬼不像鬼的女婿，越看越嫌棄，心想他現在簡直就是個拖油瓶，留著他在我家不能幫我們不說，還拖累我們，這醫藥費會把我們家拖垮，於是心生一條毒計。
劉有才單獨帶著宋金出海，假意說去辦事，到一荒島上，讓宋金去島上撿些乾柴，趁宋金在島上撿柴的時候，劉有才開船跑了，把宋金一個人留在荒島上，自生自滅。
宋金拖著病體撿了兩捆柴，回來一看船沒了，明白是老丈人故意要甩了自己，宋金無奈，只好在島上等死。餓了就採摘島上的野果子吃。
哪知道宋金運氣好，島上這種野果子剛好可以治宋金的病。宋金吃了果子後感覺神清氣爽，精神健旺，病好像好了，這時候島上飄來了一艘海盜船，船上海盜正在自相殘殺，宋金躲在大石後面觀看。
過了一會，船上沒了動靜，宋金又等了一會，還是沒有聲音，宋金大著膽子來到海盜船上，見船上很多死屍，看來都是海盜自相殘殺而死，開啟船艙，赫然是幾大箱珠寶。
宋金把海盜的屍體都扔進了大海，駕著海盜船回到了陸地，把船上的珠寶搬下來，改名為錢大官人，買了一所大宅，又買了十幾個僕人，成了大財主。
卻說劉有才把宋金丟在了荒島上之後，又在外面閒逛了幾天，估計宋金已經掛掉了，才回到了家中，說宋金在外面病死了。
宜春大哭起來，一定要來見宋金的墳墓，否則就要尋死，劉有才見瞞不過，只好說了實話，宜春大罵父親不是人，叫劉有才開船帶著她來荒島找宋金，結果到了荒島，宋金早已經不見蹤影。
劉有才說宋金肯定跳海了，讓宜春死了心改嫁，哪知道宜春披麻戴孝，說自己終身為丈夫守寡，絕不再嫁。
過了兩年，宋金喬裝改扮一番，帶著幾個僕人來到劉有才家附近，先託了一個媒婆過來說親，媒婆跟劉有才說有個錢大官人，家財萬貫，年少英俊，看中了你女兒宜春，想娶她過門。
劉有才樂壞了，他早就聽說最近城裡多了個有錢人錢大官人，家資鉅富，沒想到能看中自己女兒，這可是八輩子修來的福氣，於是興沖沖的來跟老婆女兒說，他老婆倒還罷了，宜春一聽大怒，說我不是早就說過了嗎？我會守寡一輩子，你是想把我逼死嗎？
劉有才還想開導宜春，宜春對媒婆說道：“你問問那個姓錢的，死人要不要娶？如果要的話，我馬上自盡而死，只要我有一口氣在，絕不可能嫁人，讓他死了這份心。”
媒婆只好悻悻回來，跟宋金說道：“大官人還是別要她了，這女子不識好歹，說寧可自盡也不嫁人，大官人有的是錢，找什麼樣的找不到？老婆子給你再物色一個比此女子貌美十倍的！”
宋金被妻子的堅貞打動，打發了媒婆，帶著僕人親自來到劉有才家，劉有才看到他，雖然感覺很象宋金，但不敢相認，宜春卻一眼就看了出來，說丈夫是你嗎？宋金含淚點頭，兩夫妻緊緊擁抱在一起。
劉有才尷尬之極，不知道說什麼好，宋金說看在你女兒的面上，我既往不咎，希望你以後好好做人，劉有才羞愧地答應了。
從此以後，一家人安享富貴，其樂融融。
