明朝弘治年間，江州有一富商名叫王者榮，他為人忠厚老實，做生意一向重義輕利，童叟無欺，久而久之好名聲傳遍整個江州。
王者榮出名了，自然引起城中許多待嫁女子青睞，其中便包括一個叫竇梅竹的女子，她長得絕美動人，宛若天仙下凡，美中不足的是她對待男子十分“熱情”，以至於和城中不好男子有瓜葛。王者榮雖不喜歡竇梅竹的性格，卻被她美貌深深吸引，因此決定和竇梅竹結為夫妻。
想不到，竇梅竹婚後性格收斂許多，不僅恪守婦道，還十分賢惠。這令王者榮非常感動，認為倆人就是天造地設的一對，往後會更加幸福。
日子一久，王者榮卻笑不出來了，自打結婚後，竇梅竹几乎每晚都要和他親熱，剛開始還好，後來王者榮身體便逐漸吃不消了。面黃肌瘦神色疲憊，終日哈欠連連。不僅如此，連生意也無暇照看了。
直到掌櫃哭著將賬本拿到王者榮面前道：“員外爺，再這麼下去鋪子恐怕要關了。”王者榮虛弱地接過賬本看完嚇了一跳，心想：這是祖宗留給我的基業，不能就這麼完了，我得想想辦法了。
當晚，王者榮回到家後神色凝重對竇梅竹道：“鋪子生意一天不如一天，我得外出跑幾年生意了。”竇梅竹一聽丈夫要走哭得梨花帶雨，說什麼也不讓他走。王者榮卻搖搖頭，說往後日子長著呢，錢賺夠了何愁生活不幸福呢？竇梅竹心想也是，若沒足夠銀子，往後該如何是好呢？於是強忍不捨點頭同意。王者榮見妻子同意，開心地抱住她吹燈拔蠟。
次日，王者榮囑咐竇梅竹照顧好自己，收拾行囊轉身離開。三年時光一晃便過去，王者榮也慢慢從骨瘦如柴變回原來模樣。眼看賺得盆滿缽滿，王者榮覺得是時候回家了。
且說這日，王者榮回家途經一家客棧，發現一個夥計正在毆打一個乞丐，說他偷東西。王者榮忙衝上去訓斥道：“快住手，他偷的東西我來賠。”說完將一錠銀子拍在桌子上，夥計見錢眼開，連忙收手點頭哈腰地向王者榮問好。王者榮招呼乞丐坐下，又吩咐夥計上一桌好酒好菜。
不多時飯菜上齊，乞丐餓壞了，不管不顧低頭猛吃起來，直到飯菜所剩無幾，才想起向王者榮拜謝。王者榮擺擺手道：“不礙事，出門在外誰還不遇見個困難。”乞丐見王者榮為人豪爽，便跟他熱絡地攀談起來。
眼看天色見黑，乞丐緩緩起身道：“多謝相助我該走了，臨走前我要提醒員外爺下，回家後千萬彆著急和妻子親熱，否則有性命之憂。”說完從懷裡掏出張符咒遞給王者榮，轉身離開。
王者榮被乞丐的話弄暈了，心想：小別勝新婚，更何況離開這麼久了。哎，回家再說嘍。於是他隨意將符咒掛在脖子上，開間客房睡覺去了。
三天後的晚上，王者榮趕回家中，一見到竇梅竹便激動地抱起她，竇梅竹卻看不出一絲高興勁兒，看著好像陌生人。王者榮一陣奇怪，隨竇梅竹進屋去了。剛進屋竇梅竹故作熱情道：“夫君一路上累了吧，趕快和我一同休息。”王者榮心中又是一驚，心想：哪有回家便親熱的？這時他突然想起老乞丐說的話，心中有些害怕。
於是他裝作寬衣解帶的樣子，將脖子上的符咒取下，趁竇梅竹不注意朝她身上按去，只聽“啊”一聲慘叫，眼前的竇梅竹化作個木頭人掉在地上。王者榮思來想去，心中篤定一定是竇梅竹搞的鬼。次日，王者榮一早便向左鄰右舍打聽，果不其然王者榮離開不到半月，竇梅竹便和城中張木匠在一起了。
竇梅竹聽完氣得火冒三丈，直接帶人衝到張木匠家，果然看到竇梅竹正和張木匠廝混，二話不說直接綁著二人上公堂。
公堂之上，縣太爺下令行刑，竇梅竹承受不住沒多久便都招了，她的確和張木匠廝混在一起，又讓張木匠用方術弄個“假竇梅竹”放在家中。等王者榮一回來便和他親熱，只要王者榮上當則必死無疑。
王者榮聽完氣得痛哭流涕，任憑竇梅竹如何跪下求自己也不能原諒她。縣太爺也被氣得夠嗆，直接判竇梅竹浸豬籠，竇梅竹流放邊疆永不得回來。
之後，王者榮一心經營生意，最終成為江州一等一的富豪，又娶了位真正賢良淑德的女子做老婆。
