紙錢，又稱冥幣、楮錢等，是祭神祀鬼的祭品。紙錢起源雖晚，但被民眾接受後，就成為喪葬、祭祀儀禮中較為典型的“冥器”，歷千年至今而不衰竭。
一、紙錢的使用方式
紙錢的使用有瘞埋在土、懸掛在木、拋擲在水、焚燒在火、升空在天等方式。其中，瘞埋從最早的貨幣殉葬一直都不曾斷絕。
唐·張籍《北邙行·薤露》有“寒食家家送紙錢，鴟鳶作窠銜上樹。”可見，懸掛在樹上也是常用的。
“親始死被髮持瓶甕，慟哭水濱，擲銅錢紙錢於水，汲歸浴屍謂之買水，否則鄰里以為不孝。”則是拋擲在水的做法。
據《履園叢話》記載，自漢以來，葬者皆有瘞錢，后里俗稍以紙剪錢為鬼事。開元二十六年，嶼為祠祭使，始用之以禳祓祭祀。然古人有用有不用者，範傳正謂顏魯公、張司業家祭不用紙錢，宋錢若水不燒楮鏹，邵康節祭祀必用紙錢。有明以來，又易紙錠、大小元寶，黃白參半，與紙錢並用。
二、紙錢乃下界鬼神所用
《北夢瑣言》中記載了一個故事，說南嶽衡山有個叫秦保言的道士，在焚香修行方面很勤奮。他曾經問南嶽真君說：“上仙因為什麼需要紙錢呢？我有些不理解。”不久，秦保言夜裡夢見真君說：“紙錢就是冥府官吏要人進貢的，我又怎麼需要這個。”由於這個原因，南嶽山中更加相信敬重南嶽真君。
《道法會元》中提到，上天星辰日月天真不受紙錢，下界鬼神及家先土地才需要用：
“諸大醮，上天星辰日月天真前不得燒紙錢，觸犯上真。中下界鬼神及家先土地，方可用之。古本無此法，漢天師始用法咒化，賜下界鬼神，出在洞神籙。若發雷神，黑紙速行。”
另外，《海瓊白真人語錄》也說，紙錢起於漢末，是祭祀中下界鬼神之用：
“按玉格天條，凡設醮，不得獻上真紙錢，大為褻瀆。古者雖有冥器，未有紙錢，迄於漢末，方有紙錢，以之祭中下界鬼神，可也。以之獻天真，可乎？夫世之貪利之徒，雖身經太陰而一念尚存，如《萬光懺》謂所闕所乏，皆世財寶，故紙錢之化，欲破其念耳。”
無獨有偶，《靈寶領教濟度金書》也有，金錢是供奉上界仙真的，銀錢則是給下界鬼神使用：
“諸紙錢，世俗有黃白之別。以黃者為金錢，上界仙真用之。白者為銀錢，下界鬼神用之。吾鄉尤甚。餘嘗得報應，然後如金錢，鬼神非不可用也，特猥劣元得用耳。若焚金錢，自作金錢用，有甚違礙，但價高耳，奈致虛立成儀。
……自至元以來，冥府盡用鈔，與世間一同紙錢，皆元用影響，略然不知其鈔若何。往往通券及經旛之屬，皆謂之鈔。諸開度壇，若法師自為傳法，經籍度師修建。或為在俗祖父母父母修建，雖君前臣名朝奏章表元妨，而攝召鍊度給付，終有室礙。
法不可任責，合請同志關行攝召，不可呼姓名及遣將追取，皆有礙鍊度。則據然高座，役將引魂，赴水火與給付，押大花名字，役將管押，失免失禮也。”
三、焚化的紙錢由誰管理？
無論在道教大型超度還是普通的超度法會中，一般都會焚化紙錢和元寶。很多人也許會好奇，這些元寶被誰拿走啦？既然都已經南宮受度了，還要錢幹嘛？難道真的像某些人說的一樣，被祖師爺拿去打發小鬼了？
當然，在道教信仰中焚化的紙錢和元寶，專門有神仙來管理，還有一大幫“神伕力士”搬運。這些“神伕力士”聽令於玄壇，做搬運工作，雖然也算“仙”，但是品級較低，和生活在有道之鄉的大眾一樣都在修行。
說到這裡，很多人便將這些聽令於玄壇、做搬運工作的“神伕力士”當成了傳說中好像很厲害卻從沒有見過的“陰兵”，或者說是道教宮觀或者道長的“兵馬”。雖然很類似，但是有所不同，這些搬運紙錢和元寶的“神伕力士”一般只聽命於威靈感應天尊“城隍爺”。
那麼，這些“神伕力士”是怎麼來的呢？
據道經記載，這些“神伕力士”，生前勇猛，歿後剛強。曾為英雄好漢，力舉百均；今作搬運冥夫，錢推萬貫。也就是說，這些“神伕力士”生前勇猛、剛強的英雄好漢及立功樹德之人，百年之後，魂入地府幽冥，主宰地府之神，以他們在世之時的人格魅力為標準，也要請他們做地府冥吏，因此地府的判官、將軍、元帥、使者、獄卒、神夫等多為剛正不阿、品行端正、立功樹德之士擔任，由城隍派遣。
在這些“神伕力士”中，有大家比較熟悉的趙大、錢二、張三、李四等冥吏，皆在城隍案下，聽令於玄壇，做搬運工作。當然，“神伕力士”們效忠於城隍爺，不僅在超度的時候幫忙搬運紙錢和元寶，而且在送替身、還受生債等道教信仰中也擔有要職。所以，我們平時張口閉口喊的“張三”、“李四”，說不定就是效忠於城隍爺的冥吏。因人人都來自於道，尊道貴德是我們本分，所以平時儘量少起外號，尊重別人自然獲福。
說起“神伕力士”和“兵馬”等事，就不得不說道教祭祀官將了。畢竟，在道教超度過程中，用到“兵馬”和“力士”的地方有很多，所以在超度時，有些地區的道觀也行祭將科儀，主要目的當然是要祭祀官將，使其有氣力幹活。在搬運紙錢前，當然也少不了祭將，這裡指的是祭祀“神伕力士”。
因為這些“神伕力士”和人一般都在修行，還沒有超凡入聖，在祭祀過程中多會設三獻、祭酒等。“具筵設醴召神夫，清點無殊姓字呼。滿酌方樽同暢飲，欣然運遞人幽都。”所以，很多宮觀和信眾焚化紙錢和元寶時，都會祭酒和準備祭品，懂的人主要是犒勞“神伕力士”，但大多數人都在祭祖。試想，到底要不要犒勞一下呢？
《神伕力士科儀》指出，“幽冥異趣，理固無殊。人鬼分途，事原相若。觀夫肩挑揹負，陽世多受役之儔；應知車載夫抬，陰司有承差之輩。”
在道教法事活動過程中，焚香化表誦持仙經，禮請神吏臨壇，將所有紙錢元寶封條，然後交付給亡者，並要求其他餓鬼窮魂不得爭搶。至於交給亡者如何處置就看需求了。
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