“無怨無悔二十載，但為英烈笑九泉。”這句話說的是一個烈士陵園的守護者
，他用一顆真誠的心陪伴著心中的信仰，成為“最美守陵人”。
很少有人知道，在貴州也有這麼一個人，為了心中的道義和責任，默默著為逝去的人奉獻著。
他叫劉朝先，貴州省平壩縣桃花村人。鳴鳳朝陽，先驅螻蟻。人如其名，他在這個人人敬而遠之的洞穴裡夜夜與567具棺材同眠，毫無怨言。
你說也許因為這個差事給的錢多，但他的工資每個月只有300塊；
你說那他一定是不缺錢，然而他白天要去工地搬磚補貼家用。那他到底圖什麼呢？
他說是心中的責任和義務。
信奉洞葬的苗族人
劉朝先是苗族人，他所守護的棺材都是桃花村苗族的祖先。
所謂洞葬就是將棺材放在洞穴中，是苗族最主要的喪葬方式。
太陽落山、天色將晚之時，村裡幾十個後輩抬著棺木，全村人共同燃起火把送亡靈出寨子。按照祖先留下的規矩，他們必須選擇一條沒有人走過的路，路遇荊棘時用砍刀開路也是不被允許的。
幾十個人前後排列抬著沉重的棺木朝著亡靈洞走去。亡靈洞在半山腰，棺材送達後所有人會一齊轉身離開，不回頭、不留戀，決絕而又通透，從此任何人也不再走進這個亡靈安息地。
箇中緣由，眾說紛紜
其實苗族這種洞葬方式流傳著很多緣由，以下幾種說法最廣為人知。
其一，據說很多年前，苗族有人去世，他是族中的一個長輩，族人非常重視，舉行了一系列的送別儀式，然而在送去下葬的路上卻遇到洪水，將棺材衝跑了。大家都非常著急，費盡心力去尋找，
最後竟然在一處洞穴裡找到了沖走的棺材，並且完好無損。
族人們都認為這是上天的指引與庇佑，於是便將棺材安放在洞穴中。從此以後，當地的苗族人開始相信洞葬是上天賜福，能得到祖先的庇佑。洞葬便逐漸普及起來。
其二，有人認為這是環境原因。
貴州，以喀斯特地貌為主，山水相依。這裡既有山寨，又有古鎮，居住著多個少數民族，包括苗族聚居區。
這裡的洞穴非常多，自然與人文的結合造就了特殊的洞葬文化。同時，洞葬也是生產力發展水平低下時，最經濟最方便的安葬形式。
其三，苗族人認為，人死之後，靈魂依然存在，
當他們想念親人時，依附在遺體上的靈魂便會回來看一下人世間的親人們。而一旦把死者埋葬在土裡，死者的靈魂就無法找到自己現世的親人們，陷入無限的悲痛之中。
其四，更多的苗族學者傾向於這種說法：
苗族首領在與炎黃部落爭奪地盤戰敗後，從黃河流域不斷地遷徙，直到停留在此地。
他們從未忘記過自己的根在哪裡，對祖先居住的地方銘記於心。
洞葬於他們而言，只是靈柩的暫時存放，盼望著有一天能回到真正的家鄉，入土為安。
道義使然，成為守陵人
劉朝先所守的棺材洞穴在桃花村附近的半山腰上，這個洞穴前面有一片森林，相對來說比較隱蔽。一般來說，人們從這經過時很少能發現這個地方。所以，村裡很長時間都沒有派人看守。
後來，洞裡竟然來了一夥盜賊，偷走了許多陪葬品，還有一些棺材遭到了破壞，
甚至還丟失了幾具屍體。
村裡人非常憤怒，於是村中的領導便召集大家討論解決辦法，
決定選出一個守陵人負責看守洞穴中的567具棺材。這時，劉朝先站了出來，說交給我吧。
心靈對話，消除恐懼
守陵人，這個職業聽起來就讓人毛骨悚然，大多數人都敬而遠之。
而劉朝先絲毫未感到恐懼。首先因為這裡安置的是祖先的靈魂，他們會默默保佑自己；其次，劉朝先本人並不相信鬼神之談，也不忌諱與死者和棺材為伴；最後，這些年劉朝先逐漸養成了一個習慣，那就是在守靈時與棺材們聊天，彷彿他們的心靈相通。
通往葬洞的路並不平坦，上面的岩石高低不平、坑坑窪窪，甚至有些危險。
劉朝先每次來的時候都需要爬很多近兩米高的石頭，而他經常藉助這些棺材來攀爬。
劉朝先絲毫沒有懷疑過這樣的行為是不是對先人的不敬，他反而覺得這些棺材是祖先在庇佑自己，是攙扶自己的臂膀。同時，
對劉朝先而言，這裡的每一塊棺木都有著一個非比尋常的故事。
比如過道上有一副漆成黑色的較大的棺材，劉朝先知道里面躺著的是村裡的劉興忠夫婦。劉興忠死前家裡窮，沒錢買好棺材，直到他妻子也去世了，兒女們便湊錢給這對夫婦買了一口大黑棺材，把他們一起安放在裡面，願生前不離不棄的他們黃泉路上也能相伴相依。
不遠處還有一對稍顯奇怪的棺材，一個大棺材上立著個小棺材。其實那是一對苦命的父子。父親生前對孩子極為疼愛，也給予了萬般期許，天有不測風雲，人有旦夕禍福。
還沒等到孩子長大，父親就被送到了這裡。不久之後，這個孩子也經不住病痛的折磨逝去了。村裡人便把孩子送到了父親的身邊，期待著兩父子繼續相互陪伴。
對於劉朝先而言，這一具具棺材裡躺著的並不是冰冷的屍體，而是一個個鮮活的靈魂。
他們都有著自己的故事，或長或短，或憂傷或幸福，他們用自己的方式向劉朝先述說著種種過往。
劉朝先白天去工地上班，晚上回家吃過晚飯就去洞穴守著，
他每次都要把棺材清點一番後才放心，就是防止有盜墓賊過來偷竊破壞。
清點完後，劉朝先就坐在洞口處的一把長凳上默默守護著這些靈魂。
隨著時代的發展，越來越多的人選擇將骨灰葬入陵園，在下葬時也不會像以前一樣放很多陪葬品，至多是極為親近的人往裡面放些有意義的物品寄託思念，所以“守陵人”這個職業越來越淡出人們的視野。
而現在桃花村也已經被開發成了一個旅遊景點，全國各地的遊客可以來這裡參觀，
平壩縣政府授予了劉朝先文物管理員的職位，讓他繼續管理看護這些棺材。最讓劉朝先擔憂的是自己離開後沒有人願意來看護洞穴，接替自己的職位。但隨著時光推移，他的顧慮也將不再是顧慮。
鄉土研究，文化遺產
如今，苗族的洞葬儼然已成為研究中國西南古代少數民族的歷史、文化、遷徙、生產、生活、宗教信仰等的珍貴實物資料。
其中有三處儲存較為完整的洞葬地，內容最為豐富，規模也是最大的，經歷了唐、宋、明、清，歷史久遠，有著很高的研究價值。
分別是貴州惠水縣擺金鎮新寨村石頭寨的仙人橋洞、黔南州龍里縣擺省鄉果裡村、平壩縣齊伯鄉下壩村桃花寨。
這些苗族先民的陪葬品豐富多樣，有服飾、銀花、銀冠等，還有竹木器、銅器等各種器具。這些物品，包括它們的製作工藝都是豐富的文化遺產，對於現在的工匠師傅來說很有研究價值。
同時，
這些洞葬對於愛好探險及旅遊者也有很大的吸引力。
尤其是集棺、河、橋、洞於一體的白金石頭寨仙人橋洞。
既有喀斯特地貌的溶洞、天生橋，又可以瞭解當地神秘的民俗文化、生活方式、居住環境等，領略苗族先民們的智慧。仙人橋洞葬也已經成為國家重點文物保護單位。
規模宏大，全國罕見
貴州目前已在開陽、花溪、平壩、榕江等縣市發現洞葬超過85處。
其中，惠水仙人橋洞內有棺木600餘具，是規模最大的洞葬；龍里果裡洞葬則是洞廳最大、棺木排列最為有序的一處。
這些洞葬遺址是進行少數民族考古學研究的珍貴資料，對了解貴州、桂林等地民族的遷徙、生活、交流、融合等問題具有非常珍貴的意義。
由於這幾處遺存均處於黔中苗嶺山地，且均系苗族所遺，故名之為
“黔中苗族洞葬”，是貴州洞葬的典型代表，極具鄉土研究價值。
洞葬反映了古代少數民族潛在的環保意識
苗族洞葬把死者的遺體安放在洞穴中，這些洞穴都是天然形成，不費人力、不佔耕地、不佔山林。
由於巖洞多在半山腰的崖壁間，離地數米至數10米，洞廳寬敞、通風，屍體在腐爛過程中，不會汙染空氣、土壤和水體。
這在古代環保史上無疑是積極而科學的一種處置屍體的方式。
莊嚴肅穆的洞穴中，一排排棺材排列著，劉朝先的身影顯得孤獨而高大。
因為心存敬畏，所以周圍的一切都不可怕。也因為心存敬畏，所以年復一年地守候著。
無關金錢，謹帶著責任和擔當，為先人們護衛著一方淨土。不管時代如何發展，旅遊產業改變了什麼，文化遺產帶來了什麼，鄉土研究豐富了什麼，他的信念未變。
