清朝末年的“百日維新”失敗後，光緒被幽禁，譚嗣同等六個維新人士被害，康有為逃到了日本，百日維新曇花一現。而在這次政變中立下首功的榮祿，正如梁啟超所說的，他是“身兼將相，權傾舉朝”，《清史稿》裡也說他是“得太后信仗眷顧之隆，一時無比，事無鉅細，常待一言決焉”。
瓜爾佳·榮祿（1836-1903年）字仲華，號略園，滿洲正白旗人。榮祿出身於世代軍官家庭，因為受到慈禧太后的青睞，曾任京任步軍統領，總理衙門大臣，兵部尚書，總管內務府大臣，加太子太保，轉文華殿大學士。去世後被追贈為太傅，諡文忠，晉一等男爵，編有《武毅公事略》、《榮文忠公集》、《榮祿存禮》，其女瓜爾佳·幼蘭是末代皇帝溥儀的生母，被慈禧太后收為養女。
在甲午戰爭慘敗後，清廷以自強為名，直接掌握了練兵的大權，乘機將長期被李鴻章等漢族督撫把控的軍權收歸中央。在這場權力轉變的過程中，獲利最大的就是榮祿，從胡燏棻定武軍易帥、袁世凱小站練兵，到戊戌年榮祿出督直隸、統領北洋各軍，再到建立武衛軍，自始至終，榮祿都將軍權牢牢控制在手中。這在晚清是罕見的現象，明顯具有滿洲貴族加強集權的意圖。
榮祿在晚清的崛起，首先是得益於其家世背景。他所隸屬的滿洲正白旗在八旗中屬於“上三旗”，地位較崇，升官機會也優於“下五旗”。他的祖父統帥軍隊、戰死疆場，伯父和父親作為總兵在同太平軍作戰時雙雙戰死，咸豐皇帝明諭優恤，讚譽瓜爾佳氏為“世篤忠貞”。榮祿正是藉著這種祖蔭進入官場。
其實榮祿的為官之路並不平坦，咸豐年間他做過戶部銀庫的員外郎，因為貪汙幾乎被當朝首輔肅順砍了頭。但不知他用了什麼辦法，居然擺脫了這次厄運，又花錢買得候補道員的銜，光緒初年，遷升至工部尚書，後來又因為被告發貪汙受賄，再一次被論處死罪。令人想不到的是，榮祿居然再一次逃出生天，只是被降級調出了北京。
1900年，慈禧先是利用義和團殺洋人，後又利用洋人殺義和團。對於洋人屠殺中國的百姓，搶了中國的財寶，這些問題在慈禧看來都不是問題，但洋人保護了康有為，又反對廢光緒和立皇儲，這就直接表示了反對她的統治，這也是她最忍受不了的。於是慈禧便下詔“宣撫”團民，下令進攻東郊民巷使館和兵營。結果東郊民巷沒有攻下來，反而大沽炮臺和天津卻先後失守，至使八國聯軍一直打進了北京城。
在這一場翻雲覆雨的事變中，榮祿在儘可能不使自己捲入旋渦的同時，他也在給慈禧準備著後路。他在承旨調遣軍隊進攻東郊民巷外國兵營時，不給軍隊發炮彈，而且還暗地裡還給外國兵營送水果表示慰問。
八國聯軍進入北京後，慈禧出逃，榮祿授計給負責議和的李鴻章和奕劻，在談判中必須掌握的一條原則就是：只要不追究慈禧的責任，不讓慈禧交權歸政，一切條件都可以答應。
就這樣，清政府與八國聯軍簽訂了連利息近10億兩白銀的賠款、允許外國軍隊駐兵北京的《辛丑條約》。榮祿在辦成這件事後，到了西安，慈禧對榮祿寵禮有加，賞黃馬褂、雙眼花翎、紫貂，隨扈還京，加太子太保，轉文華殿大學士。
在晚清朝廷中，榮祿始終是一個謎一樣的人物，論才能遠不及李鴻章等人，卻總能逢凶化吉，最終成為慈禧的紅人，朝廷上的不倒翁，這究竟是何緣故？
有人說榮祿是乘了祖上的福廕，不錯，榮祿確是有著一個令人羨慕的出身，他是滿清開國五大功臣之一費英東的後裔。但在經過二百多年的世事滄桑之後，其祖上的榮耀只可追憶，不可依靠了，榮祿真正的靠山則是大清帝國的老佛爺——慈禧。
據《末代皇帝的非常人生》記載：慈禧出生後，曾經請過兩個乳母，一位姓唐，一位姓關，而這位關嬤嬤還曾經做過榮祿的乳母。更讓人想不到的是，少年的榮祿和慈禧兩家都居住在西單附近，兩人是名副其實的“發小”，而且兩人還正式訂過“娃娃親”。
看到這裡，相信讀者們會對榮祿其人有了一個大概的瞭解了吧！
