1940年11月，鄂湘川黔四省“清剿”總指揮郭思演，奉命來到湘西剿匪。
湘西自古民風彪悍，從民國初期開始，土匪越來越多，十分囂張。郭思演到任之後，先是把總指揮部設在了龍山縣城，但深思熟慮之後，他又把指揮部遷到了永綏縣（今花垣縣）東門外的三個山頭上。
這三個山頭地理位置很好，中間山頭是總指揮部，旁邊懸崖峭壁，易守難攻；左側山頭的天王廟，駐紮著特務連，山腳下就是公路，扼守交通要道；右後側山頭是運輸隊，可以從側面保護總指揮部。這樣的佈置，除了靠近公路交通方便，更重要的是易於防守，以防被土匪大隊伍偷襲。
土匪真敢偷襲剿匪總指揮部嗎？這個暫且不說，郭思演的安排自有道理。
現在，郭思演遇到的第一大難題，就是沒有自己的嫡系部隊可供調遣。他現在能用的，就是湘西地區各縣的保安隊。這些雜七雜八的隊伍加起來人數不少，但是訓練和武器裝備極差，而且經常藉著剿匪的名義搶劫百姓，完全派不上用場。
郭思演想來想去，決定要恩威並濟，招撫一些大土匪頭子。於是，他找到了駐紮在永綏縣城的向團長，他是本地人，自然對周圍的各路土匪都很熟悉。向團長知道郭思演想要招撫這些土匪，自然也很高興，於是主動和周圍的土匪聯絡，承諾只要他們交槍投降，一定會保證其性命財產安全。
當然，這些大大小小的土匪頭子，大多數都在等待招撫收編。因為，他們可以帶著自己的隊伍，直接“由匪變成兵”，不用再鑽山窩打家劫舍了。
1941年初，14名大小土匪頭子，交槍投降了。
這14名匪首中，最有名的是賈辣子，真名賈鳳昌，湘西地區有名的神槍手。賈辣子是個能看清形勢的人，他知道湘西剿匪愈演愈烈，早點投降還能混個軍官噹噹，要是下手晚了，肯定會被剿滅的。所以，主動交槍，服從安排，賈辣子就等著給他封官了。
按照規定，所有土匪頭子投降之後，都要先在訓練班學習一個月，內容無非就是認字寫字之類的，很簡單。訓練班設在特務連駐紮的山頭上，14名土匪住在天王廟旁邊的一間大屋子裡，學習期間不準下山，每晚都要點名才行。
一個月時間很快就過去了，郭思演專門去檢查了一下學習效果，他覺得這些人匪性不改，學習效果不好，要延長時間。於是，訓練班又延長了一個月。其實，這對於14名土匪頭子來說，也沒什麼大問題，畢竟有吃有喝，為了能被順利收編，再熬一個月也無所謂了。
賈辣子是這麼想的，但其他土匪頭子不一樣。畢竟，有些人當慣了土匪，喜歡無拘無束的生活。本來以為被收編後，直接就能封個連長、營長的官職，拉著隊伍吃軍餉了。可是現在呢，手下兄弟們不知去了哪裡，自己還被扣押在這山上，前途渺茫。
這些土匪頭子中，有一人綽號白三，心狠手辣，膽子也很大。在訓練班住了一個多月，他憋得渾身難受，一心想著出去瀟灑一下。透過觀察，白三發現訓練班只有晚上點名一次，平時很少有人管他們，而且中午的休息時間很長。
於是，某一天中午，白三趁著休息時間偷偷下了山，到山下河對岸的地方，找到了幾個原來的手下。就趁著中午一點點的時間，白三帶人搶劫了一家商鋪，心滿意足地回來了。
白三沒想到，剿匪總部的偵察小組，看到他了。
其實，附近的大小匪股還有很多，郭思演正忙著招撫和圍剿，所以派出去不少偵查人員。這一天也是巧了，偵察隊出門就碰到了白三。他們一琢磨不對啊，這個白三還在訓練班呢，怎麼就下來了？偵察隊也沒有打草驚蛇，立刻回去報告了郭思演。
郭思演聽聞訊息，火冒三丈。這幫土匪頭子不識抬舉，好吃好喝供著，還派人教他們讀書寫字，竟然敢偷偷下山搶劫。這要是傳出去，郭思演辦的這個訓練班，豈不是成了笑話？這次是抓到了，會不會還有沒抓到的情況？
郭思演越想越氣，於是向上級打了報告，決定除掉他們。很快，重慶方面就發來密令，讓郭思演秘密幹掉這14人。
這事兒說起來簡單，但做起來不容易。首先，剿匪工作的原則是“剿撫兼施，恩威並重”，也就是說還要繼續鼓勵土匪下山投降。如果這14名已經投降的土匪頭子被幹掉，訊息傳出去，對以後的剿匪工作不利。所以，就算要動手，也必須秘密進行，不能讓太多人知道。
其次，這14名土匪頭子都是慣匪，雖不是個個以一當百，但身手還是很不錯的。如果派人直接去抓捕，萬一他們拼個魚死網破，肯定會鬧出很大動靜，甚至可能有人僥倖逃走，那就麻煩了。
郭思演想來想去，為了避免這些土匪頭子起疑心，白天不能動手，只能等到晚上。而且，不能有太大的動靜，派一部分士兵在周圍埋伏，只讓兩名護衛雙手持匣子槍，凌晨三點忽然進入房內，把這些匪徒打死在床上。就算有一兩個跑出屋子，外面埋伏計程車兵也能把他們幹掉，這樣動靜最小。
一切安排妥當，那天凌晨三點，郭思演動手了。
一隊士兵悄悄埋伏在房子外面，兩名護衛推開房門就打。幾乎就在同時，賈辣子從床上一躍而起，使盡全身力氣撞開了床邊的磚砌花窗，跳了出去。外面埋伏計程車兵一看有人出來了，立刻以密集火力打了過去，黑暗中一片混亂，槍聲過後，賈辣子已經沒了蹤影。
天亮之後，搜查現場發現，屋內的13名土匪頭子全部被打死。但是，搜遍了整個山頂，除了少量血跡，沒有發現賈辣子的屍體。他是黑暗中掉到了山崖之下，還是趁亂逃跑了，沒人知道。
郭思演自然要假設賈辣子還活著，這件事很快就會傳揚開來，保密是不可能了，乾脆直接公開好了。於是，剿匪指揮部對外公佈，已投降的土匪又下山搶劫，危害百姓，已經全部正法，其家屬可以來領取屍體，回家掩埋。
結果，雖然有人來認屍，但沒有一人願意把屍體領回去掩埋。土匪頭子白三的年輕妻子來認屍，確定白三的屍體之後，她當場痛哭，並使勁朝著白三的屍體猛踩十多下。眾人趕緊過來勸解，白三妻子說，自己也是被迫跟在這個土匪身邊，每天受盡了凌辱。現在白三死了，她終於得到了解脫，可以恢復自由了。
很快，縣城裡到處都是謠言，說各股湘西土匪正在聚集，準備聯合起來攻打剿匪指揮部，為死去的土匪頭子報仇。雖然不知道真假，但郭思演還是調兵遣將，日夜探查巡邏，防止發生意外。
跳窗逃跑的賈辣子，去了哪裡呢？
要說這賈辣子不是一般人，他提前已經察覺到有問題了。那天傍晚，賈辣子就注意到特務連的連部有些緊張氣氛。另外，特務連的鄒連長還在睡覺前說，第二天早晨6點，縣城駐軍長官要來訓話，今天都早點睡覺。
更讓人懷疑的是，鄒連長說，連部的鬧鐘不太準，讓賈辣子借兩塊好表用用，免得第二天早上耽誤時間。賈辣子心想，特務連每天都有哨兵站崗，怎麼可能誤了時間？再說了，不就是訓話嘛，走個過場而已，還用強調早睡覺？
後來才知道，特務連鄒連長早就看上了賈辣子的兩塊好表，怕晚上亂槍射擊把表打壞了，就編個理由“借”了過來。他想不到，自己這反常的舉動，已經引起了賈辣子的懷疑。當天晚上，賈辣子翻來覆去睡不著，當聽到外面有腳步聲時，斷定要出大事，所以拼命撞開了窗戶，一路逃走了。
賈辣子說，自己趁亂衝出包圍，一口氣跑了20多里路，直到天亮才發現了一間小茅屋。此時他已經累得氣喘吁吁，趕緊推門進去，發現屋主人正好認識，就讓他趕緊關門。這時候，賈辣子才感覺到疼痛。
坐下來數了數，身上竟然中了6槍，幸好都不是致命傷。之前一路狂奔，竟然完全沒感覺到受傷了，也是奇蹟。之後，賈辣子拜託屋主人去找了附近草藥醫生，把6顆子彈頭都取了出來，敷上草藥，算是逃過一劫。
之後，賈辣子又逃進大山，暫時躲避了起來。不過，這件事已經傳開，不斷有周圍的土匪來找他，希望聯合起來攻下剿匪指揮部，為死去的匪首報仇。賈辣子勸他們，說剿匪指揮部在山上，地形險峻，很難攻下來，還是算了。
至於賈辣子的結局，他確實是真心投降，很快又找了當地權貴幫忙擔保說情。郭思演覺得，這個賈辣子經歷這樣的事情，還願意交槍投降，看來是真的悔過自新了。於是，他就把賈辣子登記在冊，不再追究以前的事情了。
賈辣子死裡逃生，但剿匪還在繼續。兵荒馬亂的時代，湘西這片土地上，還不斷湧現出大大小小的土匪頭子，禍害百姓。
