朱元璋是明朝的開國皇帝，而之所以定國號為明是跟當時的一個教派明教有關
，古時每個朝代都有著眾多的教派，明教就是其中之一，不過現代人大多已經不知道明教了，但是如果說起金庸小說中的明教可能很多人就知道了，據說金庸小說中的明教和朱元璋有著很深的淵源。
歷史上的朱元璋與明教之間什麼關係？
明教又稱拜火教，瑣羅亞斯德教，是中東地區的一種著名教派。
在金庸先生的《倚天屠龍記》中，張無忌即為中土明教教主，而朱元璋為部下，他用計逼走張無忌，淹死韓林兒最終奪取大權。因為明教從龍有功最終朱元璋定國號為“明”，那麼朱元璋定國號之事真的只是因為明教？
按照慣例，一個新的朝代誕生，其國號一般都有來歷，如唐朝之“唐”，來自於唐高祖李淵之前“唐國公”的封號;宋朝之“宋”，來自於宋太祖趙匡胤原先的藩鎮所在地“宋州”，這都是有淵源的。
而朱元璋則不然，在建立明朝之前，他的爵位是“吳王”，然而，他並未沿用“吳”作為國號，反而憑空生造了“大明”二字，這又是為什麼呢？
朱元璋既然沒有說明原因，後世的研究者自然只能猜測了。
據著名明史學家毛佩琦教授的解釋，朱元璋“大明”國號的來歷，很可能與傳說中的“五德終始說”有關係。
“五德終始說”這個概念，最早源自於戰國時期的鄒衍，他把“金木水火土”稱為“五德”，並用這五德對應歷史上的朝代。
這一學說曾經十分興盛，如秦朝自認為是水德，故崇尚黑色，漢朝先是自認水德，後來又自認為是火德（炎漢），故崇尚紅色。不過，隨著時代的發展，這一理論也就日益衰敗，到了元朝，甚至根本就沒說清楚過自家是哪一“德”，因此，這一歷史遺留問題也讓朱元璋頗費了一番腦筋。
據說朱元璋曾加入過明教。《倚天屠龍記》結尾寫到：由於朱元璋靠明教起家，因而國號中不得不帶一個“明”字。
明朝二百多年的歷史，均從明教而來。這種說法，雖然有點牽強，但也有一定的歷史根據。
更有趣的是，明太祖朱元璋實際上導致了明教的全面衰落。
朱元璋在登上九五至尊之後，由於深知秘密教派的厲害，便下詔嚴禁白蓮教、明教等教派，並把取締“左道邪術”寫進《明律》，用法律形式固定下來。其後，白蓮教以各種支派的形式變換名目繼續得到發展，明教卻逐漸衰落了。到明清之際，明教在中國完全消失了。
朱元璋為什麼說明教是邪教？
邪教一詞,古已有之。漢代的太平道、五斗米道,北朝出現的彌勒教(後來發展為白蓮教),唐代傳入的摩尼教(又稱明教),先後被官府稱為“妖道”或者“妖術”。
至少，在宋代就已經比較流行。明教被稱為邪教（又稱魔教）之後，民間秘密宗教終於有了一個統一的稱呼——邪教。
說到底，歷代王朝為了維護自己的統治和利益，只認可有利於控制平民的宗教，比如麻痺苦難群眾反抗意志的精神麻醉劑——佛教。
官府最認同的是數千年正統——儒教(儒家思想),其他與之背道而馳的民間秘密宗教,均稱之為邪教。
更絕的是明太祖朱元璋，踩著明教的肩膀登上大明帝位，隨即就過河拆橋，宣佈包括明教在內的所有民間秘密宗教組織都是邪術，嚴加查處。
而朱元璋之所以會講明教列為邪教是因為朱元璋曾經加入過明教，深知秘密教派的厲害，因此他取得大權以後，逐漸與兩教不大和睦。
等到他當上皇帝，便採納李善長的建議，下詔嚴禁白蓮社、明教，並把取締“左道邪術”寫進《明律》十一《禮律》，用法律形式固定下來。
其後，白蓮教以各種支派的形式變換名目繼續得到發展，如永樂年間有唐賽兒起義，清朝中後期的白蓮教起義等；明教卻逐漸衰落了。在武俠小說中，由於金庸的武俠名著《倚天屠龍記》寫到明教，使明教蜚聲一時，成為俠的文化形式中秘密教派的一個典型。
