文/馮玄一
在人類歷史上，火災一直是困擾人類的一個噩夢，特別是在城市裡，火災造成的損失會非常大。東漢史學家荀悅對於火災，曾說“防為上，救次之，誡為下”，“防患於未然”就是從這兒來的。
在中國的歷朝歷代中，人們對防火都各有“心得”。宋代是中國歷史上商業比較發達的朝代，也是比較富裕的朝代，商業富庶，城市發達，防火也就變得更加嚴峻。北宋的都城東京（即開封）是當時世界上人口最多、規模最大的城市，有一百多萬人，人口密度高，房屋錯綜複雜，街巷勾連，非常擁擠，而且當時的房屋以土木結構為主。在這樣的大城市裡，如何防止火災，就變得非常重要。
為了防止火災，北宋朝廷組建了一支專業的防火隊，負責京城的防火任務。北宋對京師的防火措施做得非常嚴密。下面，小編從硬體和軟體兩個方面為大家介紹：
硬體措施：
建望火樓。這種樓建在城市的高地上，用以瞭望火情，監測城市中的火點，釋出資訊等。據史料記載，望樓有9米多高，加之所建地勢較高，站在樓上可以看到全城。這種望火樓一直沿用到20世紀初的清朝末期。
發明唧筒。所謂唧筒，就相當於今天的噴水槍，由長竹製成。人們將棉絮緊緊裹紮在一根木棍上，然後把木棍塞進竹筒裡，形成一個活塞，把水從竹筒的一頭抽到高處，然後再噴出來，以達到現代水槍的效果。
常備雲梯。在軍事中，雲梯是一種攻城的工具。但是，在和平時期，雲梯可以用來輔助滅火或者救人。
除了雲梯了唧筒外，宋代救火的工具還有水袋、水囊、火鉤、氈子、鐵錨手等，用以輔助滅火。
軟體措施：
組建潛火兵。潛火兵是宋代的專業救火隊伍。因為東京火災頻發，朝廷對這支隊伍很重視，不僅有身高要求，日常訓練也很嚴格。潛火兵在救火時，統一著裝，統一口令，便於指揮。潛火兵有固定的工資，而且每次救火後，都會得到朝廷的封賞，待遇還不錯。
在各坊巷設軍巡鋪屋。軍巡鋪屋裡設有鋪兵5人，負責巡邏，發現火災，及時採取措施，第一時間通知潛火兵進行救援。
在歷朝歷代中，宋代的防火隊的建設是比較先進的，其專業化程度甚至比清朝還要高。但是，中國的消防建設始終比較落後。這和中國古代商業化程度不高、城市建設滯後、科學發展緩慢有很大關係。
晚清時期，列強在中國的大城市劃定了租界，他在租界裡建設了現代化的消防設施。據記載，1883年，中國第一個消火栓出現在上海的租界裡，一年後，上海租界鋪設了中國第一條火警電話線，用於火災報警。到1908年，上海從美國購買了一輛以內燃機為動力的汽油馬達轉盤救生梯消防車，這是當時世界上最先進的消防車，第一次見到這輛消防車的大清子民無不露出驚駭的表情。
隨著清朝滅亡，外國的先進技術不斷進入中國，中國的消防才逐漸擺脫原始、落後的狀態，走上近代化的道路。什麼樣的消防才能稱得上是近代化呢？在《中國消防通史》一書中，作者定義了消防近代化的四條標誌：一是以內燃機為動力的馬達泵浦消防車代替以人力、畜力和蒸汽為動力的消防車。二是以城市供水管網提供消防用水代替缸儲桶提等人力天然水消防用水。三是以電話通訊報警代替以瞭望臺、警鐘、警旗、警燈等報警。四是以化學滅火劑撲滅特殊火災替代一律以水滅火。
