古代的女子沒有地位，要三從四德，對丈夫百依百順。尤其宮中的女子，面對皇帝的三宮六院，即使是皇后，也只能忍氣吞聲，不敢隨便吃醋，免得落下善妒的惡名。縱觀歷史，除了明朝的朱祐樘，沒有哪個皇帝后宮只有一個女人的。
明朝的開國皇帝朱元璋，出身農民，對門第觀念不重視，而且為防止外戚專權，他規定後宮妃嬪必須要從民間選拔。不管出身如何，只要相貌端莊，溫良賢淑，都可以參加選美。所以到了嘉靖皇帝時，宮中仍然延續這個規定。
嘉靖皇帝，是朱祐樘的侄子。嘉靖元年，宮中大選，14歲的陳蓮貌美如花，經過一輪一輪的篩選，最終脫穎而出。陳蓮算是寒門女子，家中祖上曾有當過官的，但是到他父親這一輩，已經沒落了。她的父親陳萬言寒窗幾十年，也只是一個窮秀才，所以陳蓮是沒有可以依靠的力量。
陳蓮因為長得容貌豔麗，又有才識，九月，便冊封她為皇后。
陳蓮因進宮時才14歲，年幼的她，難免靦腆羞澀，但是卻把後宮的大小事務都處理的井井有條。嘉靖皇帝對這個年輕的妻子，十分滿意，更加寵愛。連陳皇后的父親也被授予都督同知的官職，並賜予豪宅。
嘉靖皇帝主持的大禮，都是陳皇后陪同，夫妻關係十分融洽，帝后情深。
天有不測風雲，一向美滿的夫妻，卻因一件小事反目，而且陳皇后因此送了命。
嘉靖七年，陳皇后懷孕了，嘉靖皇帝十分高興，夫妻感情更加好了，他們都很期待孩子的降生。但是有一天，嘉靖皇帝和陳皇后同坐喝茶，張順妃和方妃前來上茶，嘉靖皇帝可能被妃子的手臂吸引，忍不住就偷瞄她們的手臂。
陳皇后看在眼裡，心中吃醋，生氣起來，她將茶杯直接摔地上，就拂袖離去。嘉靖皇帝，性格嚴厲，豈能容忍皇后挑戰他的權威。根本沒顧多想，當即就將陳皇后拽回來，一腳踹到地上，又連踢了幾腳，可憐的陳皇后當場就流血小產了。
陳皇后流產後，不久也離開人世。嘉靖皇帝親手打死自己的孩子和妻子，並沒有消氣和難過，反而把皇后下葬的等級降低，諡“悼靈”，葬天壽山，禁止她入葬永陵。
但是多年後，嘉靖皇帝不禁為自己年輕時候的輕浮和暴躁而多次懊悔。他開始思念陳皇后，想念陳皇后的美好，於是改諡為“孝潔皇后”，並厚待她的家人。
明穆宗即位後，才將陳皇后遷葬永陵，陳皇后在死後多年，才得到這份死後哀榮！
