本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第379篇
目睹劉子業的兇殘暴虐，蔡興宗終於忍無可忍，暗地裡圖謀廢黜。然而，蔡興宗是一介文官，手上沒有一兵一卒，要想發動政變，必須找握有兵權的武將合謀。一番思索之下，他想到了沈慶之。
沈慶之在揭發顏師伯和柳元景的逆謀後，主動向劉子業示好。仗著身份和功勞，他多次直言勸諫，劉子業對他漸漸不滿起來。
沈慶之害怕了，從此閉門不出，不接待任何來訪客人。
這天，沈慶之派侍從範羨去蔡興宗那裡辦事。蔡興宗讓範羨轉告沈慶之道：“您閉門謝客，不過是要逃避無休止的請託。我對您並無所求，為什麼也拒而不見呢？”沈慶之遂派範羨去請蔡興宗當面相談。
蔡興宗藉此機會遊說沈慶之道：“主上所作所為，已喪盡人倫天道。要想讓他洗心革面，沒什麼指望了。如今，他所忌憚的只有你一人；百姓所仰望依附的，也只有你一人。你威名素著，天下所服。舉朝惶惶不可終日，人人自危，如果你舉起大旗，有誰不響應？如果還是猶豫不決，豈只是大禍將臨，將來天下都會罵你。你認真想想吧。”
這番話，蔡興宗憋了很久，今日當面陳述，也冒著極大的風險。
沈慶之道：“我何嘗不知現在的危險和憂患，但我已不能自保，只想盡忠報國，始終如一，一切聽從天命。加上我年事已高，退職在家，手中並無兵權。即使想這樣做，恐怕不能成功。”還是想明哲保身。
蔡興宗苦口婆心道：“我們不是貪圖功名富貴，只是想擺脫隨時被殺的危險。殿中將帥都在傾聽外界的訊息，如果有一個人領頭，那麼俯仰之間大局立定。您累朝統領大軍，昔日部將分佈朝野內外，沈攸之等人還是您沈家的子弟，怎麼會怕他們不響應呢？
況且，您的門徒、義附都是三吳勇士，殿中將軍陸攸之是您的同鄉，如今他去討伐逆賊，擁有大量武器，現在正在青溪停留。您可以拿著他的武器配備部下，派陸攸之做前鋒。我在尚書省內，自會率領文武百官，按照前代舊例，另立賢君。
另外，朝廷所做的很多事，民間訛傳您也參與了。您現在遲疑不決，當有人在您之前起兵，那您免不了被當作幫兇。我聽說主上多次來您這裡，每次都是大醉，停留的時間很長，又聽說主上經常單獨進來，如此良機，絕不可錯失。”
沈攸之，吳興郡人，沈慶之堂侄，他少年喪父，家境貧窮。
元嘉二十七年（公元450年），北魏南侵，劉義隆為此徵發三吳壯丁，沈攸之來到建康拜見領軍將軍劉遵考，請求任白丁隊主，劉遵考嫌他貌醜而拒絕，於是隨沈慶之徵戰。
元嘉二十九年（公元452年），沈攸之隨沈慶之徵討西陽五水蠻，升為隊主。一年後，劉駿在巴陵起兵討伐劉劭，以沈攸之為南中郎府長史，兼行參軍。劉劭被殺後，沈攸之因功被封為太尉行參軍、平洛縣五等侯，後又改任大司馬行參軍。
大明三年（公元459年），沈攸之隨沈慶之徵討劉誕，屢立戰功。廣陵城破，劉誕被殺，劉駿本欲對沈攸之厚加賞賜，但在沈慶之的勸阻下作罷，改任沈攸之為太子旅賁中郎。因此，沈攸之對沈慶之非常痛恨。
泰始元年（公元465年），沈攸之被任命為豫章王劉子尚的車騎中兵參軍，併到宮中值守，與宗越、譚金等人深受前廢帝劉子業寵信。
也許是顧忌沈攸之不會和他一條心，沈慶之不肯冒險，對蔡興宗道：“聽了你的至理之言，我非常感動。可是這樣的大事，不是我一人做得了的。事到臨頭，我只能懷抱忠貞，一死而已。”
蔡興宗沒想到沈慶之竟如此頑固，嘆息而退，憂心如焚。不過，沈慶之並沒有告發他，算是保持中立。
青州刺史沈文秀是沈慶之的侄子，就任前率部屯兵白下，也來勸說沈慶之道：“主上狂妄暴虐，禍亂將至，獨我們沈家受到寵信，人們都會認為我們和他是一條心。況且，此人喜怒無常，殘暴無情，不測之禍，進退難免。現在人心思變，圖謀他易如反掌。機會難得，不可錯失。”
然而，任憑沈文秀再三勸說，直到落淚，沈慶之始終沒有答應。沈慶之優柔寡斷不敢出手，劉子業卻率先對他動手了。
劉子業殺何邁時，估計沈慶之一定會前來勸諫，就先關閉青溪各橋。沈慶之聽說何邁被殺後，果然前往勸諫，未獲允許，只好返回。
劉子業由此認定沈慶之對自己不忠，派直閣將軍沈攸之賜沈慶之毒藥，命他自殺。沈慶之不肯，沈攸之就用被子將他悶死，享年八十歲。
可嘆沈慶之一代名將，最後竟以如此不堪的方式被結束生命。歸根結底，他還是讀書太少，不懂大勢，拘泥於小忠。
得知父親被殺，沈慶之的兒子侍中沈文叔打算逃走，又怕像劉義恭那樣被肢解，對弟弟中書郎沈文季道：“我可以去死，你能報仇。”
於是，沈文叔喝下給沈慶之的毒藥而死。沈文季揮刀飛馬逃走，追趕他的人不敢緊逼，最終免於一死。
沈慶之被殺後，劉子業對外詐稱他是病死，追贈為侍中、太尉，諡為忠武公，葬禮也很隆重。
沈慶之死後，領軍將軍王玄謨幾次痛哭流涕勸諫劉子業刑殺過度，劉子業很惱火，民間開始訛傳他也被殺了。
蔡興宗曾擔任東陽太守，而王玄謨的典籤包法榮也家住東陽。於是，王玄謨派包法榮到蔡興宗那裡打探訊息。
蔡興宗對包法榮道：“領軍恐怕此時更為憂慮。”包法榮道：“領軍近日白天吃不下飯，晚上睡不著覺，總說逮捕自己的人就在門外。”
蔡興宗道：“領軍應該想辦法自救，怎能坐等大禍臨頭呢！”順勢讓包法榮勸說王玄謨起兵反叛。
然而，王玄謨也不敢挑頭，讓包法榮向蔡興宗道歉道：“這件事沒那麼容易，但我決不會洩漏你說的話。”
老了老了就開始怕死了，年已七十七歲的王玄謨也變得畏首畏尾。看來，誅殺劉子業這事兒還得留給年輕人來幹。
