公元954年，一場盛大的婚禮正在舉行，男子風流倜儻，是南唐中主李璟的第六子——李從嘉，女子才貌皆佳，是南唐外戚大臣司徒周宗的長女周娥皇。
一對璧人在收穫了無數的祝福之後，正式步入婚姻生活。不過他們與常人有些不同，婚後沒有淪陷在柴米油醬醋茶的瑣碎中，而是鑽入了自我流浪的精神世界。
李從嘉醉心詩文，從小在文學上就展現了異於常人的天賦，精於書畫，諳於音律，工於詩文，尤其寫得一手好詞。一次他看到一幅《春江釣叟圖》，瞬間被漁父隱逸的生活方式所吸引，立馬題筆附了兩首《漁父》詞：
浪花有意千里雪，桃花無言一隊春。一壺酒，一竿身，快活如儂有幾人。
一棹春風一葉舟，一綸繭縷一輕鉤。花滿渚，酒滿甌，萬頃波中得自由。
此後，他果真拋棄了世俗的乏味生活，鑽入了自由的世界裡暢遊。妻子周娥皇也夫唱婦隨，陪著夫君一起過起了泛舟江上的浪漫生活。讓李從嘉沒想到的是，妻子不僅貌美，而且精通書史，更擅長歌舞音樂，夫妻二人可謂琴瑟和鳴。
如果沒有那場突如其來的變故，也許他們就此度過餘生也不是沒有可能。然而李從嘉不是普通人，縱然他不醉心於權力，權力也會將他推向正中央，大概這就是命運吧。
李從嘉是南唐排名第六的皇子，原本他離皇位很遠，然而太子李弘冀生性多疑，雖已是太子，但任何對他有威脅的人，都在他的猜忌範圍之內，特別是對於他的兄弟和叔叔們，他的警惕性更高。
由於中主李璟曾立過“兄終弟及”的誓言，這讓太子李弘冀更加地坐立不安。他竟然謀殺了親叔叔李景遂，從此也陷入了言論的漩渦中，骨肉相殘的道德譴責造成了他的精神分裂，最終不治而亡。
李從嘉也不知道是自己太幸運還是太不幸？由於他的幾個哥哥都已離世，太子和叔叔一走，他居然成了李璟最大的兒子，毫無懸念地被立為太子。從此，他不得不和妻子告別了他們的隱逸世界，心不甘情不願地回到了現實的殘酷中來。
是的，他的確身處在一個殘酷的淘汰賽中，五代十國戰亂頻繁，是個“王侯將相寧有種乎？兵強馬壯者為之耳”的年代。弱肉強食才是那個年代的執行法則，而李從嘉柔弱的文人性格註定不能適應那殘酷的叢林法則。
但不管他願不願意，命運都將他推上了皇帝的寶座，隨著華麗的轉身，他從李從嘉變成了南唐後主李煜。身份變了，但性情卻不會改變，他依舊堅持了自己以往的作風。
他可以是一位優秀的漁翁、花農、文人、畫家和藝術事業的支持者，但唯獨沒辦法變成一個稱職的皇帝。即位之後，他沒有關心過國事，皇帝的身份讓他在隨心所欲的路上越走越遠。
一天晚上，李煜和已榮升為皇后的妻子跳了一支舞，周皇后重新編排了那首名動一時的“霓裳羽衣曲”，李煜寫下了那首著名的《一斛珠》：
曉妝初過，沉檀輕注些兒個。向人微露丁香顆，一曲清歌，暫引櫻桃破。
羅袖裛殘殷色可，杯深旋被香醪涴。繡床斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。
李煜對朝政的懈怠，終於引發了朝臣們的不滿。監察御史張憲言辭懇切地向他進諫，請他以國事為重。李煜不以為然，但樣子還是要做的，本性卻是難改。
美中不足的是，周皇后生病了，而且病得還不輕。一天，周家來人探視了。來者是周皇后的妹妹周女英，那年，她15歲，正是人生當中最為閃亮的年華，擁有著少女一切的優點，就像一朵潔白的雪蓮花飄入了南唐後宮，也吹入了李煜的心裡。
緣分真是一個奇妙的東西，或許就是多看了一眼，李煜對周女英再也無法忘懷，馬上就為她寫了一首《菩薩蠻》：
蓬萊院閉天台女，畫堂晝寢人無語。拋枕翠雲光，繡衣聞異香。
潛來珠鎖動，驚覺銀屏夢。臉慢笑盈盈，相看無限情
這分明是一首情書嘛，情竇初開的周女英何以能抵擋李煜的柔情，二人禁不住暗渡陳倉。之後李煜又寫了一首《菩薩蠻》：
花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去。剗襪步香階，手提金縷鞋。
畫堂南畔見，一晌偎人顫。奴為出來難，教君恣意憐。
但二人的曲徑通幽，也引來了諸多非議。首先便是周皇后的憤怒，李煜看著病中的妻子心裡內疚萬分，為了彌補自己的過錯，他衣不解帶地陪在周皇后身邊，然而他的一片真情還是沒能留住周皇后。
公元964年，周娥皇病逝於瑤光殿，年僅29歲，結束了她與李煜十年的夫妻情分。李煜將妻子葬在懿陵，並親自為她刻了墓石，還為她寫了一篇極其酸楚的《昭惠周後誄》，以此悼念逝去的亡妻。
全文上千字，情感真摯，催人淚下，單是“嗚呼哀哉”就多達13處，這也是李煜留世作品中最長的，情感最為直白的一篇。他天生多情，但在他的內心深處，永遠都為周皇后留有一席之地。
李煜永遠生活在超越世俗的精神世界，他是一位能為愛情捨棄江山的人。在他正式迎娶周女英之前，宋太祖趙匡胤曾派人來提親，希望他能夠迎娶宋朝女子。
北宋的崛起對南唐形成極大的威脅，宋太祖很欣賞李煜的才華，所以才希望唐宋和親。與此同時，南唐的大臣們也都希望能促成此事，以此保境安民。李煜也深知此事重大，但他生性風流，豈能負了深愛的周女英另娶他人。說到底，在李煜的心裡，江山社稷遠不如愛情重要。
李煜和周女英的盛大婚禮在一片非議聲中落下帷幕，從此，周女英成了李煜的小周後，而姐姐則稱大周后。
小周後與大周后相比，只有過之而無不及。在生活方面，她的追求更為精緻。小周後鍾愛青碧色，後宮便以此為時尚，競相效仿，而且宮裡還親自動手染起了絹帛，因此而發明了“天水碧”。
她還喜歡焚香，為了安全而發明了“蒸香”的方法，美其名曰“帳中香”。小周後在生活上如此精緻的追求，也啟發了李煜的靈感，發明了“北苑妝”。此妝誕生後，妃嬪宮女都卸下了濃妝豔抹，穿起了樸素的青碧裝，化上了北苑妝，別具一番韻味兒。
然而就在李煜與小周後沉浸在“創新”式生活中時，時局卻變了。自打趙匡胤黃袍加身成了皇帝，建立了北宋之後，南唐就開始向宋朝進貢。而北宋為了統一全國，不斷地蠶食著南唐領土，南唐形勢危在旦夕。
公元975年，南唐無力抵擋北宋的進攻，金陵城破，李煜投降，他和小周後一週被押送到了汴梁，開始了流落的生活。
時局的驟變，似乎突然轉變了李煜的性情，他的詞中不再是鶯鶯燕燕，而是憂慮起了家國。他寫下了《破陣子·四十年來家國》：
四十年來家國，三千里地山河。鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識干戈？
一旦歸為臣虜，沈腰潘鬢消磨。最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌，垂淚對宮娥。
國已滅，好在兩個相愛的人還能在一起，更好在趙匡胤對投降的割據政權還算是優待。然而趙匡胤也匆匆走了，到了宋太宗趙匡義即位後，他們的情況開始惡化了。
趙匡義對李煜殺心四起，據說原因有二：其一，李煜憂國憂民的詞讓他不自在了。他寫過一首《相見歡》：
無言獨上西樓，月如鉤。寂寞梧桐深院鎖清秋。
剪不斷，理還亂，是離愁。別是一般滋味在心頭。
其二，據說趙匡義看上了李煜的小周後，是真是假不得而知，總之小周後每每入宮回來後，總會大哭大鬧一番，然而李煜又能做些什麼呢？
太平興國三年（公元978年），李煜過42歲的生日，他和小周後苦中作樂，自備酒席慶祝。幾杯薄酒過後，微風泛起，在月色朦朧的詩意之夜，李煜寫下了那首聞名遐邇的《虞美人》：
春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。
就在他們夫妻二人共慶生日之時，趙匡義的聖旨卻到了。他為李煜送來了生日的御酒，李煜一飲而下，之後七竅流血而亡，他中了趙匡義的“牽機毒”，最後倒在愛妻的懷裡去世。
李煜死後，趙匡義給了他一個還算體面的葬禮。小周後在料理完丈夫的喪事後，小周後難忍人生的孤獨，於同年年底自殺身亡。
