南北朝時期
北朝後期，強大的北魏分裂為東魏和西魏，進而被北齊和北周瓜分了。
北齊王朝的奠基者是東魏權臣高歡，高歡是個英雄，不過他的子孫卻具備了精神分裂者的全部特徵。因此北齊王朝是中國歷史上著名的禽獸王朝。
北周王朝的奠基者是西魏權臣宇文泰。
宇文泰是一代豪傑，創立府兵制，恢復均田制，扭轉頹勢，進佔河東、巴蜀和荊雍等地。
然而宇文泰沒有建國稱帝，556年去世，年49歲，而此時他的嫡長子（三兒子）宇文覺才14歲。
因此，宇文泰在臨死前選擇了侄兒宇文護為輔政大臣。
這一年，宇文護43歲，只比叔叔宇文泰小6歲。
宇文泰一共兄弟四人，他是老小，而宇文護的父親宇文顥是老大。
524年，宇文護11歲，父親宇文顥去世。
531年，宇文護從晉陽來到平涼，跟著四叔宇文泰打天下，並管理家務，時年18歲。
這一跟就是25年，宇文護和宇文泰這一對叔侄可謂情同父子。所以宇文泰臨終時才囑託宇文護，幫助嫡長子宇文覺主持軍國大事。
而宇文護也不負叔叔所託，在557年2月，逼迫有名無實的西魏最後一位皇帝——魏恭帝拓跋廓禪位給宇文覺，立堂弟宇文覺為天王，建立了北周政權。
而那位倒黴的魏恭帝拓跋廓則被宇文護廢為宋國公，不久又將他殺死，年僅20歲。
魏恭帝拓跋廓是被宇文護殺死的第一位皇帝。
魏恭帝拓跋廓（劇照）
15歲的宇文覺則是北周的開國皇帝，史稱周孝閔帝。但他卻有名無實，因為權力都在堂兄宇文護手中。宇文護官任大冢宰（大丞相），且總領左右十二軍。
這便引起了其他八柱國大將軍的不滿。
八位柱國大將軍都是西魏時期受封的，分別為：宇文泰，元欣，李虎（李淵祖父），李弼（李密曾祖父），趙貴，於謹，獨孤信（李淵的外祖父），侯莫陳崇。
趙貴、獨孤信等人不服宇文護專政，首先策劃襲殺宇文護，事洩都被誅殺。
宇文覺年齡雖小，但卻秉性剛烈，對堂兄專政也相當不滿。
在大臣司會李植、軍司馬孫恆支援下，宇文覺招集了一批武士在皇家花園講習武藝，演練擒拿捆縛之術，尋找機會擒殺宇文護。
未及行動，東窗事發，宇文護假裝不知情，僅把李植貶為梁州刺史，孫恆貶為潼州刺史。之後，宇文護又向宇文覺“哭諫”，希望他不要聽信讒言，疏遠骨肉，宇文覺也為之動情。
但不久後，宇文覺又在宮伯乙弗鳳的策劃下，準備設御宴招待群臣，乘機除掉宇文護。
557年9月，宇文護得知訊息後，不再容忍，先發制人，發動政變，處死乙弗鳳、李植、孫恆等人，廢宇文覺為略陽公，不久又殺死了他，年15歲。
周孝閔帝宇文覺才當了半年的皇帝，是被宇文護殺死的第二位皇帝。
周孝閔帝宇文覺（劇照）
廢殺了宇文覺之後，宇文護又立了一個新皇帝，23歲的宇文毓。
這就是北周的第二位皇帝周明帝。
宇文毓是宇文泰的大兒子，但是庶出。
之所以宇文護選擇宇文毓，是因為他外表看起來很文弱。
可讓宇文護沒想到的是，這個堂弟特別聰明，有膽有識，有柔有剛，比宇文覺更厲害。
即位後的第二年，即558年，宇文毓就任命宇文護為太師，賞賜只有天子才可以使用的輅車、冕服，又加封宇文護的兒子宇文至為崇業郡公。
這是柔，但還有剛，即很有主見，諸如崇尚節儉，澄清吏治，修撰典籍，在559年，宇文毓又以稱天王不足以威天下，而改稱皇帝。
此時，宇文護腸子都悔青了，但這位堂弟這麼大了，而且即位快兩年了，已經稱皇帝了，自己終究不可以賴著不交權。
於是，宇文護就上書宇文毓，表示要歸政於皇帝。這當然是試探，沒想到宇文毓立刻就答應了，並開始行使一部分的權力處理國事、進行改革，只剩下兵權還在宇文護的手裡了。
宇文護見宇文毓步步緊逼，這麼不好控制，於是一狠心，一不做二不休，殺！
260年5月，終於讓宇文護找到了機會，他讓一個名叫李安的廚子，在宇文毓的食物中下毒，把宇文毓給毒死了，年僅26歲。
周明帝宇文毓當了兩年多的皇帝，是被宇文護殺死的第三位皇帝。
周明帝宇文毓（劇照）
宇文護兩年多連殺三位皇帝，可謂前無古人後無來者。
不過，聰明的宇文毓在臨死前還是擺了堂哥一道，即口授遺詔傳位於17歲的四弟宇文邕。
宇文毓知道自己的兒子年紀太小，繼位後還是被宇文護殺的份。而傳位給自己的弟弟宇文邕，就給宇文護篡位增添了很大的難度。
於是，宇文邕成了北周第三位皇帝周武帝。
宇文邕即位後，吸取兩位兄長的教訓，在堂兄面前秀。
溜鬚拍馬裝憨厚，堂哥說啥就是啥，加官進爵給名利，堂哥要啥就給啥。
561年，宇文邕以大冢宰、晉公宇文護為都督中外諸軍事，又詔令在同州晉國公府邸建立德皇帝宇文肱（宇文護和宇文邕的爺爺）的別廟，讓宇文護祭祀。
也就在561年，宇文邕經歷了一次生死劫難。
陪同宇文邕一起到原州的巡察的八柱國之一侯莫陳崇誤以為宇文護被誅殺，以訛傳訛，置宇文邕以險境。
宇文邕立即召諸公到大德殿，當眾責罵侯莫陳崇。當夜，宇文護派兵誅殺侯莫陳崇。
而宇文邕則在此次變故中，反應及時適當，驚險過關。
563年，宇文邕又下詔：“大冢宰晉國公宇文護助朕完成帝業，安養天下百姓，功勳無比。從今以後，詔誥及官方文書一律不準直稱他的名字。”
宇文邕對從北齊迴歸的宇文護的老母親也竭力奉承，凡是賞賜她的物件，一定是極盡奢華。每到四時伏臘，宇文邕都要率領皇族親戚向老太太行家人之禮，被稱為“觴上壽”。
17歲到29歲，裝傻充愣十二年，終於找到了機會。
572年的某一天，宇文邕和宇文護嘮家常：“母后年紀大了，但是還是愛喝酒。我們兄弟幾個勸了好多次，但都不管用。麻煩皇兄您去勸勸她，她就聽您的話。”
說著，宇文邕從懷中掏出一篇《酒誥》：“皇兄，你進宮見母后時，讀這個給她聽。”宇文護看著這個傻乎乎的弟弟，感到無語又好笑。這點小事還要麻煩我，讀就讀吧！
進宮見了太后，宇文護讀起了《酒誥》。
正讀著，宇文邕在後面舉起了玉珽，在宇文護腦袋上猛地一擊。這一擊力氣不小，宇文護當場就倒在地下了。
宦官何泉跑出來幫忙，連砍幾刀，心慌手抖，都砍偏了。
幸好還有B計劃，宇文邕的六弟宇文直跑了出來，上來一陣亂剁，殺死了宇文護。
宇文護被殺後，兒子宇文會、宇文至、宇文靜、宇文乾嘉，以及弟侄輩宇文乾基、宇文乾光、宇文乾蔚、宇文乾祖、宇文乾威等人都被誅殺。
周武帝宇文邕（劇照）
這一年，宇文護虛60歲了，把持北周朝政整整16年。
都說宇文護有謀反之心，但為何拖延16年而未實施？
也許他本來就無謀反之意，只是身居高位，功高震主，君臣互猜，已成騎虎難下之勢。
也許他確有謀反之意，但又優柔寡斷，瞻前顧後，最終身死家滅，正如史書記載：宇文護性情寬和，然而不識大體。
不過，不可否認的是宇文護在宇文泰死後長期執掌西魏、北周大權，對於宇文家族統治地位的確立和北周政權的穩定作用巨大。
故此，574年，宇文邕穩定局勢後，下詔恢復宇文護和他兒子們的原來封爵，又追加宇文護諡號為“蕩”，並將他重新安葬。
不過，“蕩”不是個好諡號，為“好內遠禮，狂而無據”之意。
“好內遠禮”指的是好色不孝，這和宇文護不搭邊，因為他是個痴情人，一生只有一個妻子，而且還是一個大孝子，性情寬和，苦盼35年，終於逼迫北齊釋放羈押多年的母親閻姬，一封《報母書》更是字字滴淚。
而“狂而無據”，則是大概指他不識大體，不知進退，擅自廢立等事。這倒沒有冤枉他，畢竟拓跋廓、宇文覺、宇文毓這三位皇帝以及趙貴、獨孤信、侯莫陳崇等三位柱國大將軍都是被他殺死的。
年輕時的宇文護（劇照）
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