“天皇皇，地皇皇，莫驚我家小兒郎。倭倭來，不要慌，我有戚爺來抵擋……”在明朝時期，東南沿海地區流傳著一首歌謠。在這首歌謠裡的“戚爺”，指的是明朝抗倭英雄戚繼光。
如今，在福建、浙江等地還流傳著一個“戚繼光殺子”的故事。
一
這個故事有兩個版本。
一個版本發生在福建。
這個版本說：有一年，戚繼光在福建莆田指揮作戰，下令攻打倭寇。當時，擔任先鋒的是戚繼光的兒子戚印。戚印率部出擊時，突然起了煙霧，伸手不見五指。戚印走了一陣，擔心戚繼光率領的大部隊沒有跟上，自己的部隊成了孤軍深入，就停下來不動，還派人回去檢視。戚繼光大怒，馬上將戚印以“臨陣退縮”的罪名斬首於陣前。
福建《仙遊縣志》記載：“戚公至莆田，將出師，煙霧四塞，其子印為先鋒，勒馬回，且求駐師，公怒其犯令，殺之。”
一個版本發生在浙江。
這個版本說：有一年，戚繼光在在臺州海門一帶抵抗倭寇時，命令兒子戚印在臨海西鄉冠巖一帶設下埋伏，自己出兵佯敗，把倭寇引到埋伏圈，等倭寇全部進入包圍圈後，再前後夾擊，一舉殲滅。可是，戚印立功心切，沒等倭寇全部進入包圍圈就下令殺敵，導致部分倭寇逃出包圍圈。事後，戚繼光以戚印未按軍令行事為由，不顧部將勸阻，將他推出去斬首。
台州老百姓為了懷念戚印，在臺州府城外的常風嶺上為他建造了一座太尉殿，至今太尉殿遺址猶存。
另外，明朝萬曆至崇禎年間的文學家沈德符所著《萬曆野獲編》中也提到了“戚繼光殺子”的事情：“本朝大將戚繼光之斬其子，則以敗績，此軍法所不貸，不得已也。”沈德符認為戚繼光斬子是因為兒子打了敗仗。
這些故事還被改編成京劇、閩劇、秦腔等戲曲，廣為流傳。著名京劇表演藝術李萬春就曾經曾排演過一出《戚繼光斬子》，由他飾戚繼光，他的長子李小春飾戚繼光之子戚印。
二
那麼，戚繼光為嚴明軍紀而殺掉親生兒子這件事，是真的嗎？
首先肯定的是，戚繼光的軍紀，的確是非常嚴明的。
我們知道，戚繼光與南宋抗金名將岳飛齊名。岳飛組建了一支軍隊“岳家軍”，以軍紀嚴明著稱，被譽為“撼山易，撼岳家軍難”；戚繼光也組建了一支軍隊“戚家軍”，同樣講究軍隊紀律。
最初，戚繼光奉命到山東抵抗倭寇時，發現明朝軍隊紀律鬆弛、兵不習戰，戰鬥力極低，根本就不是倭寇的對手。於是，戚繼光乾脆到金華、義烏等地招募了3000多名農民，從零開始進行軍事訓練。這就是後來的“戚家軍”。
戚繼光制定了嚴明的軍紀，要求所有官兵都嚴格執行。為此，他專門用較為通俗的語言寫了一本《紀效新書》，特別強調賞罰在治軍中的作用，並指出“賞不避仇，罰不避親”的公平原則：“凡賞罰，軍中要柄。若該賞處，就是平時要害我的冤家，有功也是賞，有患難也是扶持看顧；若犯軍令，就是我的親子侄，也要依法施行，決不干預恩仇。”
但是，史學界普遍認為，歷史上並不存在“戚繼光殺子”的故事。
在研究戚繼光的重要文獻資料中，不管是《明史》《罪惟錄》《戚大將軍孟諸公小傳》，還是《孟諸戚公墓誌銘》《戚少保年譜耆編》等，都沒有找到這一故事的原始記錄。如果這一故事真的存在，那麼不可能把這些文獻資料都遺漏了。
著名歷史學家郭沫若在1945年撰寫《青銅時代》時，就判斷“戚繼光殺子”有可能是虛構的。後來，郭沫若又專門寫了一篇《續談“戚繼光斬子”》，認為“戚繼光殺子”故事不成立。
這不光是郭沫若的看法，也是眾多史學家的觀點。
據戚繼光墓誌銘及年譜記載，戚繼光一共有戚祚國、戚安國、戚報國、戚昌國、戚興國5個兒子，但這5個兒子，都是在戚繼光50歲以後出生的。那時候，戚繼光早就平定了倭寇，被調到北方一帶，鎮守薊州、永平、山海等地了。這就是說，戚繼光抗擊倭寇時，身邊並無子嗣。正因為此，他才會在1563年到興化九鯉湖祈禱九鯉仙，祈禱“續嗣之憂”。
會不會戚繼光殺掉的不是親生兒子，而是侄子呢？
戚繼光有一個胞弟，叫戚繼美。戚繼美有一個兒子，生卒年不詳，因病去世。戚繼美兩口子傷心不已，先後病逝。因此，這一說法也不成立。
其實，在福建、浙江一帶，還有很多關於戚繼光的虛構故事，如《重責孃舅》《揮淚斬趙武》《怒懲親兵》。這些故事所表達出當地老百姓對戚繼光治軍嚴厲、罰不避親的讚美。
