在世界範圍內，有很多人生活在沿海地區，但那裡常被海浪侵擾。堤壩提供了傳統的海岸防禦措施。此外，與這些傳統屏障接壤的鹽沼可能透過減少對堤壩的波浪力，為海岸保護做出貢獻。
因此，將天然鹽沼生境與傳統堤壩相結合，可為全面海防工程提供更具可持續性、更經濟的替代方案。前提是，為了維護這種以自然為基礎的海防，需要確保鹽沼的長期寬度和穩定性。因此，瞭解推動鹽沼橫向可蝕性、穩定性的關鍵因素和管理方案至關重要。
荷蘭格羅寧根大學和皇家海洋研究所的科研人員研究了鹽沼自然管理如何為海防目的而最佳化。他們發現，牛和鵝、野兔等小型食草動物的放牧以及人工割草可以減少鹽沼侵蝕，從而有助於建立在自然基礎上的海岸防禦。這項研究成果近日發表於《應用生態學雜誌》。
為了進行這項研究，團隊在荷蘭瓦登海堰洲島Schiermonnikoog鹽沼的不同地點採集了78份土壤樣本。這些地方存在長期禁牧，以排除牛或較小的食草動物，如野兔和鵝。
研究人員將放牧區樣品與禁牧區和人工除草區樣品進行比較。土壤岩心被運送到實驗室，並暴露於控制槽的人工波中。他們隨後測量了38小時的土壤侵蝕情況。
論文主要作者Beatriz Marin-Diaz解釋說：“砂質最豐富的岩心被侵蝕得最嚴重，而粘土含量越高的土壤抵抗侵蝕能力越強。”放牧奶牛透過踩踏、壓實土壤來增強抗侵蝕能力。令人驚訝的是，小型食草動物透過將植被改變為根系密度高的植物，減少了土壤侵蝕。
此外，研究人員還發現，人工割草還有助於抵抗侵蝕，因為其將部分土壤排除在破壞沉積物穩定的土壤之外。
總體而言，放牧和人工割草可以減少細顆粒狀土壤，使鹽沼更能抵抗侵蝕。然而，被牛壓實的土壤同時降低了鹽沼的海拔。這在海平面上升時可能導致更多的淹沒。
因此，為了有效管理鹽沼以保護海岸，該研究建議，採取適度或輪流放牧，避免在對海平面上升敏感的沉積物貧乏系統中進行高強度放牧，以及調查保護小型食草動物的措施，可以有效管理鹽沼，增強其海岸保護功能。
