公元1644年，滿清八旗在吳三桂的引導下入主中原，自此開啟了大清王朝兩百餘年的歷史。儘管清朝取代明朝是歷史趨勢，但回到吳三桂、李自成和多爾袞三方角力時，清軍入主中原還是提前了，有相當大的偶然性。
吳三桂本來答應投降李自成，假如吳三桂沒有改投多爾袞，將清軍阻擋在關外，那麼接下來的中華大地會發生什麼呢？
在山海關易手之前，統一的大明王朝就已經不復存在，李自成的大順軍攻入北京，崇禎皇帝自盡，北方大部被李自成的勢力覆蓋。
殘存的朱明皇族紛紛逃往江南，並試圖效法南宋與北方劃江而治，雖然只剩下半壁江山，但此時的南明依舊是中華大地上一支不可小覷的強悍力量。
除了南明與大順，盤踞在四川的張獻忠同樣改元稱制，自立為帝，並且藉助四川盆地獨有的防禦優勢建立大西王朝。
四方勢力，滿清一直想入關，被大順捷足先登，必然會繼續試圖入關，敵人從大明變成了大順。關內的三股勢力，大西大機率會依從大順，跟著一起對付南明。不過大順背後有滿清牽制，南明也會存在下去，甚至比大順活得長久。
這個格局，像極了北宋遼西夏對峙時期，遼的軍事實力最強，西夏依附遼，看起來北宋很吃虧。但關外的金在背後牽制遼，最後金與北宋聯合滅遼。1125年，遼朝天祚帝被俘，遼朝亡。
金的胃口比北宋想的要大，1127年，金軍南下，攻陷北宋都城汴梁（東京開封府），擄走宋徽宗和宋欽宗，史稱“靖康之難”。北宋丟失秦嶺淮河以北所有地盤，稱為南宋，都城從汴梁（今河南開封）遷到臨安（今浙江杭州）。
南宋金西夏對峙期間，金的軍事實力最強，西夏依附於金，看起來南宋很吃虧。實戰情況是，北方高原上還有一個軍事實力更強大的蒙古。
1227年，蒙古滅西夏。1234年，蒙古滅金朝。1271年，忽必烈建立元朝。1276年，蒙古滅南宋。
回到明朝末年，假如吳三桂投降李自成，按照歷史發展脈絡，滿清（後金）八旗會先統一蒙古諸部，實力進一步強大後，再轉過頭來攻擊大順。
然而從19世紀開始，沙俄已經滲透進入遠東，並逐步蠶食我國北方。即使此時滿清滅了大順，仍可能擋不住背後的沙俄。當年蒙古滅了西夏金南宋，此時沙俄也有可能也滅掉滿清大西南明，建立一個元朝一樣的朝代。
明朝取代元朝，沙俄建立的朝代，極有可能在一戰結束後，被我國新的朝代取代。不久我們又遭到日本入侵，二戰打跑日本，中國再次走向固有的歷史發展軌跡，雖然過程有些不同，結果可能和現在也差不多。
當然歷史不能假設，當歷史已成往事，我們不必糾結於過去，重點是把握當下，繼往開來。往事如風，痴心只是難懂。借酒相送，送不走身影濛濛。
