在中國古代的封建社會，皇帝是九五之尊的存在，而皇后和宦官作為最接近天子的人，對於歷史的程序走向，同樣起到了十分重要的影響，皇后的出身，往往出自於名門世族，皇帝需要以此來獲得支援，比如說皇太極的妻子孝莊皇后出自蒙古草原，就是努爾哈赤和蒙古部落政治聯姻的結果，而在明朝，為了避免外戚干政，皇后也多選自沒有什麼勢力的家族。
但是外國女子列為皇后的故事，中國歷史上卻只有一起，那便是元末的奇皇后。1315年，奇氏出身在高麗幸州，她是高麗大貴族總部散郎奇子敖的女兒，在少女時期，奇氏便是當地有名數一數二的美女，因此她也被當作高麗貢女的身份，獻上給元朝廷。
很快，奇氏便受到了當朝皇帝元順帝的寵愛，奇氏不但秀麗，還十分聰明伶俐，頗有心計，對於元順帝更是花言奉承，頗為得到天子喜愛。1335年，因為皇后答納失裡的兄弟謀反，答納失裡被廢為了庶人，元順帝便起了立奇氏為皇后的心思。
不過這個訊息傳到朝廷之後，卻受到了大臣的極力反對，理由也很簡單，丞相伯顏等人認為，奇氏卑賤，不能繼立中宮，這件事情只好作罷，不過奇氏並沒有放棄對後位的爭奪，史書記載他“性狷黠，務自矯飾”，丞相伯顏的話讓她懷恨在心，因此奇氏趁機在元順帝生變大吹枕頭風，誣陷伯顏弄權，導致其後來罷官。
元順宗被奇氏的美貌所吸引，因此對她的話無不聽從，奇氏更是為順宗生下了兩個兒子，母憑子貴，奇氏的地位也就更高了，等到1365年，當時元順帝所立的另外一個皇后伯顏忽都駕崩後，奇氏總算奪得了後位，此時的她已經是50歲。
值得一提的是，奇氏在當上皇后後，所做的第一件事卻是說服元順宗派兵奔襲萬里攻打自己的故國高麗，她為何要這麼做呢？原來奇氏家族憑藉著奇氏在宗主國的地位，開始在高麗為非作歹起來，而她的父親奇子敖更是喪失了理智，公開說自己要做高麗王，這也讓高麗王朝十分憤怒，將奇氏的父兄處死。
訊息傳到了元朝，奇氏便哭著請求元順宗出兵高麗，派遣自己大兒子太子達臘作為統帥，不過攻擊朝鮮的元軍並不順利，以大敗收場。
此時的元朝，因為朝廷昏庸，早就已經千瘡百孔，各地陸續爆發了農民起義，在1368年，朱元璋名下的明軍開進了元朝都城大都，結束了元朝統一中國的歷史，而元順宗只好同奇氏以及其他宗族倉皇出逃，來到了嶺北行省首府和林，建立北元。
因為奇氏年邁，加上一路上的舟車勞頓，她在元朝滅亡後的第二年便去世，成為了元朝的末代皇后，等到第三年（1370年）元順帝駕崩，奇氏的第二個兒子烏沙哈爾汗正式繼承了北元的汗位，奇氏從朝鮮出身的一名小小侍女，成為一個皇后，她的一生，也是頗具有傳奇色彩，後來更是被韓國人翻拍成了《奇皇后》電視劇，成為史書上獨具特色的一筆。
