玉璽是皇帝玉印，是權力的象徵。玉璽上的文字為“受命於天，既壽永昌”，多麼沉重的八個字，之所以說它珍貴，是因為它代表的是天命。那劉邦芒碭山斬殺白蛇，為何也說是天命？
劉邦，沛郡豐邑中陽里人，出身於窮苦家庭，早年任秦國泗水亭長。有次上級派他押送一批民工到驪山去造陵墓，只可惜天災是沒有，可人禍天天有。很多的民工半路就逃跑了，今天少兩個，明天少幾個，走到後面都沒什麼人了。再這麼下去，到了驪山怎麼交差。
按照當時的秦律，這民工就算少了一個，其他人也要跟著擔責，通通都要砍頭。劉邦實在是想不出辦法，於是他對剩餘的民夫說： 你們去驪山做苦工，不是累死，就是被打死，就算是不死，也不知道哪年哪月才能回家，與其帶你們去送死，不如放了你們。
大傢伙一看，劉邦這麼仗義，心裡很是感動， 那些民夫也想開了，反正都是逃，不如就跟著劉邦一起幹。於是就有好多的壯士當場表態了，要跟著劉邦浪
跡
天涯，於是劉邦帶著剩餘的農夫一起逃亡了。
有一天晚上，大傢伙正趕路，忽然之間前面人不敢走了，說是路上有條大蛇橫在路邊。劉邦也很害怕，可是作為帶頭大哥，硬著頭皮也得上。於是這劉邦一咬牙， 抽出寶劍去找那條蛇了，一看居然是一條大白蛇，走到這蛇面前，劉邦兩眼一閉，舉起寶劍，刷的一下就砍下去了。
那條蛇就被生生地剁成了兩截了，這一下身邊那些人就更佩服劉邦了，於是他們就開始編故事了，說白蛇是白帝的之子，給赤帝之子殺了，這赤帝之子就是劉邦。赤帝之子殺了白帝之子，也就是說，世上出了真命天子，秦的天下長不了，那這個“赤帝”和“白帝”到底是何方神聖？
“赤帝”和“白帝”為五天帝之二。據《晉書·天文志上》所載，五天帝為東方蒼帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁光紀。五方天地各有所司各轄一方。劉邦興於楚，為南方，所以要代表赤帝，為赤帝子；而秦國在西，應了白帝，秦王應為白帝子。那麼赤帝子斬白帝子的政治語言就是：南方的劉邦要取代西方的秦朝，繼承天命合繼大統。
以劉邦這樣的出身，只用一個“斬白蛇”的故事來包裝，顯然是不夠的，所以也就有了劉邦是劉母與龍合所生、大腿內側有72顆痣，頭上常有紫氣盤旋等一系列故事。實力確實是最核心的競爭力，但我們也不要忘了，這還有一句老話“得民心者得天下”。
大家都知道專制時代的中國是“家天下”，什麼是“家天下”，就是一家一姓坐江山，土地、財富、人民甚至整個宦官系統，都是皇家的財產。當朝代變更時，這些財產就面臨繼承問題，繼承就牽扯到合法性問題，不合法的繼承人即便實力強橫強行繼承，也會讓人覺得是巧取豪奪而來，不僅要擔罵名，國家治理的成本也會變高。
所以，歷代皇帝特別是開國之君，一定會在合法性上做足文章，以便順理成章的接手整個國家。劉邦以“斬白蛇”的故事，為自己塑造了“天命”的形象，為自己後來的大業奠定了基礎，其實這種合法性包裝在專制王朝時代屢見不鮮，特別是草根出身的暴力革命奪權者，特別注重給自己加上各種各樣的光環，以加強自己政權的影響力和統治力。
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