曹操是中國歷史上極富個性的人物。“忠”與“奸”的矛盾，在談笑用兵、橫槊賦詩時，他更多的是自信。曹操又易產生自卑的心理。自信使他做事情縱橫開隔、酣暢淋漓、而自卑又使他時時孤疑，對別人有極大的不信任感，作為中國歷史上傑出的政治家、軍事家，曹操為人既狡猾奸詐，又坦率真誠，既豁達大度又心胸狹窄，這使他成為極富個性的歷史人物。
曹操戎馬一生，他從年輕時敢說、敢做、敢為，也是這三點為他今後的成功奠定了基礎。曹操早年擔任冀州牧時，因看到當地風俗有很多不合理的地方，於是花大力整頓，效果甚好，這在當時的年代，是大多數地方官員甚至朝廷重臣所做不到的。曹操成功得到權力之後，便開始征戰四方，討伐各路殘餘諸侯，劉備和孫權歲兵力不足，可曹操卻把他們視為大敵。
赤壁之戰時，本來曹操有很大機會可以擊敗孫權和周瑜的，但是他卻幹了一件對戰役影響極其深遠的錯事或者說是敗筆，那就是他殺錯了兩個人，這兩個人就是原來統領荊州水軍，投降曹操後被任命為曹軍水軍都督的蔡瑁和張允。這兩人是東吳的老對手了，訓練水軍和指揮水軍作戰很有經驗，周瑜對他們兩人極為忌憚。
而這其實是周瑜的反間計，首先給大家介紹一下張允，張允原本是劉表的外甥，在劉表為了鞏固政權的時候，被劉表重用，劉表稱王也有張允幾分功勞，在劉焉率先稱王之後，劉表就被張允、蔡瑁等人慫恿上了王座。在劉表兵敗之後，張允、蔡瑁二人經過一番大戰之後，兵敗如山倒，麾下僅剩兩萬餘人，到最後直接喪失了鬥志，在諸葛亮的勸解之下，張允等人開門投降，投靠了劉辯。
後來張允等人在韓世忠的率領下，配合諸葛亮等人溯江而上，分兵直取長沙、武陵兩地，襲取孫策的老巢。不熟水性的蜀軍在張蔡二人的鋒芒之下，只能敗退，直到龐統過來獻出了鐵索連環的計謀，讓蜀軍在水上得以立足，由此可見張允與蔡瑁在水上戰鬥十分有實力。
但是周瑜的反間計還有一個十分重要的環節就是蔣幹，蔣幹睡不著，就偷偷的翻閱檔案，檔案是周瑜故意放在那裡的，就等著蔣幹去翻。蔣幹從文書中發現一封蔡瑁、張允寫給周瑜的信，信上寫著他們兩人要將曹軍困於寨中，斬殺曹操，蔣幹大驚。很多人覺得這有些不可信，蔣幹並不是一個頭腦簡單之人，為何會這樣輕易被騙。
實則是因為那是他最後的機會。蔣幹一看到降書，大驚之餘，想到如果把這個訊息帶回去，也是大功一件，說不定還能將功折過，消除曹操和同僚對他這次過江未能完成任務的不良影響。所以當時的蔣幹根本沒有時間多想，正是因為蔣幹的執迷不悟，才使得周瑜的計謀步步得逞。
曹操北方的老班底不善水戰，赤壁大戰時用的部隊基本上都是荊州的降卒，是否已降服還不敢肯定，見蔡瑁、張允計劃反叛的人證物證俱在，臨戰的曹操不加思索立即把二人殺了。但聰明的曹操很快反省過來，知道中了周瑜“借刀殺人”之計，不過為時已晚，後悔莫及了。故後人有諺語：曹操背時碰蔣幹。因為沒有蔣幹，可能沒有蔡瑁、張允之死，如果二人不死，可能赤壁大戰會要重寫。也正是 因為曹操在赤壁大戰中失利，最終導致三分天下，若是曹操沒有殺蔡瑁、張允結局必定不會這樣！
