在古代封建社會，女子的地位非常低，而大戶人家的小妾地位就更低，基本上就相當於丈夫和正室夫人的丫鬟，在古代尊卑分明，小妾不僅處處受制於正房夫人，衣食住行都不能逾矩，就連吃飯也不能上桌，老爺和夫人吃飯的時候，他還要在旁邊侍奉。
清朝末年，大臣譚仲麟的一個小妾叫做李氏，她出身卑微原本只是一戶富貴人家的丫環，雖然後來被納為小妾，但是生活待遇依然沒有本質上的提高，她到了譚家之後依然只能站在飯桌前，等主人吃完飯才能吃，直到他兒子出人頭地之後，待遇才有所提高。
李氏和譚仲麟的相識也非常戲劇性，當時譚仲麟到一戶大戶人家做客，李氏正是侍奉左右的丫環，但因為她倒茶的時候手滑把茶杯弄翻了，而且價值連城的茶具也碎了，原本主人要處罰李氏，但在譚仲麟的求情下她終於全身而退。
譚仲麟看李氏眉清目秀，楚楚可憐，一時就動了心，而且他擔心自己離開之後，這位犯錯的丫環會受到主人的責難，所以就請求主人將李氏轉讓於他，原本這戶人家的主人就想討好譚仲麟，於是就做了個順水人情，將李世送給了他。
雖然李氏進入譚府後，譚仲麟對她也算寵愛，但她畢竟只是一個丫環出身的小妾，所以在府中的地位並不高，待遇也只不過比丫環們稍微好一些，平常要做的粗活和重活依然不少，在吃飯的時候從來不能坐下，她知道自己位卑言輕，所以從未有怨言。
1880年，李氏生下了兒子譚延闓，這時候李氏的身份也從同房丫頭成為了小妾，雖然生活條件改善了一些，但是她依然不能上桌吃飯，譚延闓從小就看到母親的辛苦和委屈，所以也非常懂事和爭氣，學習非常上進刻苦。
功夫不負有心人，星光不負趕路人。譚延闓十三歲就中了秀才，二十二歲得到會元的嘉冠，二十四歲中了進士，被光緒帝稱讚為曠世奇才，譚延闓因為才能受到皇帝的賞識，仕途自然順風順水，而他的母親李氏也終於母憑子貴，在家中吃飯的時候，丈夫譚仲麟對她說：坐下吃吧。而從站著到坐下，李氏等了二十四年。
