鄭觀音出身於滎陽鄭氏，一流豪門望族。生於隋文帝開皇十九年（599年），十六歲的時候嫁給同樣是貴族的唐國公李淵的世子李建成，可謂是門當戶對。不過他倆年紀相差十歲，李建成生於開皇九年（589年）。等於是鄭觀音小李建成十歲，他們大婚的時候李建成已經二十六歲了，鄭觀音十六。史書沒有記載李建成以前有沒有正妻。
關於鄭觀音的名字由來可能跟他父親信佛有關，南北朝佛教昌盛異常。鄭觀音父親隋潭州都督鄭繼伯就非常崇尚佛教，所以給女兒取觀音這個名字。李世民的長孫皇后小名也就觀音婢，貌似貴族都很喜歡給自己家子女取這樣的名字。史書這樣形容鄭觀音的“淑韻娉婷，韶姿婉婉。”這長相簡直就是極品美女，風度、氣質、容貌都齊了，不僅出身高貴，還長的美豔動人。嫁的人還是當家皇太子，未來的天子，正常情況下未來母儀天下那是沒跑的，可惜還是發生意外，就是這場意外改變了她的一生。從天上掉入地下的鉅變。
“玄武門之變”發生後，秦王李世民把太子李建成和齊王李元吉殺死，連同他們的所有兒子都殺絕，一個不剩。李建成共有六個兒子，長子早亡，其他五個全被殺。女兒也有五個，倒是沒殺，次女李婉順，李世民封聞喜縣主。幼女封歸德縣主，鄭觀音死後也是在幼女家出殯的。
本來鄭觀音出身高貴，既有氣質又有容貌，嫁的還是皇太子。李建成對這個小自己十歲的太子妃自然寵愛有加，夫妻和諧。玄武門之變發生時（626年），鄭觀音才二十八歲，正是青春妙齡。當傳來丈夫兒子的死訊後，不知道心裡要承受多大的打擊。
鄭觀音嫁給李建成的時候才十六，李建成死時二十八（虛歲），她的兒子最大的也不會超過十一歲。不知道她為李建成生了幾個孩子，也不清楚李建成其他兒子的年齡，李建成死時三十八，正常情況，大的孩子都二十了。好在女人沒什麼威脅，李世民沒把她的女兒給殺了。起碼次女和幼女是有記載的，鄭觀音還是幼女給送終的，這個幼女也許不是她親生的。
李世民殺兄屠弟飽受後人詬病，又霸佔弟媳，可以說道德方面非常不理想。他處理隱太子李建成和齊王李元吉的夫人處理方式完全不同。對弟媳是啦，對長嫂是敬。他直接將弟媳楊氏接進宮，當然他不是好色，屬於政治需要。楊氏是天潢貴胄，隋煬帝的女兒，還是頂級門閥弘農楊氏，李世民他必須拉攏。
大嫂鄭觀音是出自滎陽鄭氏，雖然比不上弘農楊氏高貴，但也是一等一的大豪門。而且在李唐建立過程中，鄭氏是出過力的，李世民自然不能太過分。長嫂如母，只要鄭觀音死活不同意，李世民是不敢強迫她嫁給自己的。李世民是政治家，他想的都是政治利益，鄭氏家族他不會去得罪死了，而且還要拉攏，所以他必須善待嫂子，做給鄭家人看。
自己的丈夫兒子全被李世民給殺完了，鄭觀音恨李世民是肯定的。這時候長孫皇后必須站出來，她肯定在後面支援李世民，讓她去做嫂子的工作是最合適的，以長孫皇后的智慧和賢德完全可以處理好這件事情。但好在李世民把李建成的女兒們都留著沒殺，還有兩個封了縣主。國家也是因為女兒們還在的緣故，才是支撐鄭觀音活下去的理由。
之後鄭觀音不聞不問任何事情，她唯一要做的就是保護李建成的幾個女兒，不讓她們再受傷害。就算有的女兒不是她生的，但她是嫡母，父親又死於非命，所以鄭觀音將她們視如己出。如果李世民還要害她女兒，鄭觀音肯定要跟他拼命，好在李世民對侄女們倒是不錯。
就因為幾個女兒活的還不錯，鄭觀音才守寡五十年，一心撫養李建成的幼孤，一直活到唐高宗李治上元三年（676年）去世，享年七十八。最後也是在她一心呵護的幼女歸德縣主家出葬的，跟丈夫李建成合葬一處。
鄭觀音是個苦命的女人，身不由己，就算再尊貴也逃脫不了命運的捉弄。男權社會的女人只能成為犧牲品，但結局還不算太壞。李世民沒有刁難她，相反的對她還算客氣，鄭觀音以七十八歲高齡壽終正寢。
