1800多年前，古代中國曾發生過一場十分著名的戰爭，它就是赤壁之戰。赤壁之戰後，曹操感到一時無力征服南方，轉而重點對內經營；劉備在荊州取得了立足點，透過蒐羅劉表時代的文官武吏充實了自己的力量，並繼續謀求向益州發展，以求實現《隆中對》的宏圖偉略；孫權則進一步鞏固了自己在江東的統治。作為盟友，聯合抗曹本來是孫劉兩家唯一的求生之道，但隨著二者的勢力擴張，他們原來的衝突也越發激烈起來。荊州之爭則是孫劉集團的矛盾焦點。當然，說到荊州之爭就不得不說一下“借荊州”的是非問題。
諸葛亮、魯肅、劉備
所謂“普天之下莫非王土”。當時漢朝還未滅亡，天下還是漢朝的天下，領土亦是皇帝的領土，除了漢獻帝本人有權行使賞賜外，沒有第二人有權將荊州或任何一州賞賜他人。實際上，孫權也不曾將全部荊州借給劉備，只是將油江口（後來的公安）以及南郡江陵借給了他。原因是曹操將用兵重點轉移至合肥一帶，孫權的精銳步騎都被抽調於此，作為直面襄樊曹軍的江陵城防頓顯薄弱。所以，孫權希望再次藉助劉備的武力。再者，南郡是荊州七郡之一，江陵只是南郡的首府。故而，吳人口中的“借荊州”，實際上則是借江陵。對此，清朝人趙翼在《二十二史札記》中也提出過看法：
“借荊州之說，出自吳人事後之論，而非當日情事也。……夫借者，本我所有之物而假與人也。荊州本劉表地，非孫氏故物，當操南下時，孫氏江東六郡，方恐不能自保，諸將鹹勸權迎操，權獨不願，會備遣諸葛亮來結好，權遂欲藉備共拒操。其時但求拒操，未敢翼得荊州也。……迨其後三分之勢已定，吳人追思赤壁之役，實藉吳兵力，遂謂荊州應為吳有，而備據之，始有借荊州之說。”
劉備南征和西進
作為一代梟雄，劉備也確實抓住了機會。趁曹操和孫權酣戰之際，劉備順利南下征服了武陵、長沙、桂陽、零陵四郡。不久，劉備自為荊州牧，並設定了自己的行政機構。史載，“先主遂收江南，以亮為軍師中郎將，使督零陵、桂陽、長沙三郡，調其賦稅，以充軍實”、“以羽為襄陽太守、蕩寇將軍，駐江北”、“以飛為宜都太守、徵虜將軍，封新亭侯，後轉在南郡”、“以偏將軍趙雲領桂陽太守”。至此，劉備對荊州七郡的大部分土地實現了直接控制。反觀孫權，僅剩下了江夏郡和南郡的部分土地。既然擁有荊州四郡，那麼劉備遂將“跨有荊益”的目標提升了日程。214年，劉備在益州豪強的引導下攻破成都，並自領益州牧。孫權見劉備已經擁有益州，遂派人求取荊州。劉備無意歸還，孫權一怒之下調集軍隊用武力奪取了長沙、桂陽和零陵。劉備聞訊，立即率兵五萬自成都東返公安，打算和孫權刀兵相見。不久，曹操進入漢中的訊息傳來，劉備唯恐失去益州，便與孫權達成了沿湘水中分荊州的協議。
劉備擊敗曹操，跨有荊州、益州、漢中郡
219年，劉備破斬曹操大將夏侯淵於定軍山。同年，劉備取得漢中。漢中郡的取得，使荊州和益州在地理上從北到南聯到了一起。就整個軍事態勢而言，劉備集團的發展又對孫權構成了新的威脅。正在這時，荊州關羽發動的襄樊之役也取得了很大戰果。史載，“于禁等七軍皆沒”。孫權很明白劉備集團的得意對自己意味著什麼？於是，東吳大將呂蒙旋即發動了奇襲荊州的作戰行動。這場戰鬥乾淨利落，東吳不僅擒殺了蜀漢名將關羽，還完全控制了荊州，將劉備集團牢牢地封堵在了秭歸以西。不久，蜀將孟達反叛，將蜀漢東出的又一戰略要地房陵、上庸、西城三郡拱手送給了曹魏。想起這一切都是孫權偷襲荊州造成的惡果，劉備憤恨之餘，終在221年稱帝后發兵討伐東吳。
呂蒙襲荊州、關羽走麥城、孟達降曹魏
這次，屢經沙場的劉備犯下了大錯。蜀軍順江而下，軍至夷陵後被陸遜堵截。蜀軍舍船就步，跋涉並屯兵於“苞原隰險”之地。結果，七百餘里的數柵連營成了陸遜施展火攻的試驗場。史載，東吳“臨陣所斬及投兵降首數萬人。劉備奔走，僅以身免。”《三國志 先主傳》記載，劉備“自猇亭還秭歸，收合離散兵，遂棄船舫，由步道還魚復，改魚復縣曰永安”。至此，蜀漢和東吳的疆域基本固定，二者也重新迴歸聯盟抗曹的態勢。即使如此，蜀漢對東吳也保持了足夠的警惕，增修永安（奉節）的工事便是蜀漢的防禦舉措。實際上，永安也是蜀漢必須掌控的戰略要地。
長江三峽
如圖所示，在夷陵至永安之間，自西向東排列著一組非常著名的地標。這段西起重慶奉節，東至湖北宜昌的長江水路依次被命名為瞿塘峽、巫峽、西陵峽。三段首尾相連的峽谷所連線的就是四川盆地和江漢平原。也就是說，若自四川盆地東過宜昌，就等於進入了江漢平原。猇亭之戰中，陸遜因此誓死堅守夷陵；若自江漢平原西過奉節，就等於進入了四川盆地；猇亭之戰後，劉備以天子之尊拒守永安也是因此。簡而言之，永安依仗的天險是名聞天下的瞿塘峽。
白帝城防禦圖
早在春秋時期，瞿塘峽就曾設定了關隘。史載，“巴楚數相攻伐，故置扞關。”對扞關的位置，結合地理形勢，史學家多傾向於奉節縣的瞿塘峽口。的確，從軍事角度來看，扞關的作用是扼守長江水道，所以它必須設定在瞿塘峽口才能方便防禦。西漢建立後，瞿塘峽口的防禦又被進一步加強。在扞關的基礎上，朝廷又修建了魚復縣城，並增設了江關都尉鎮守之。西漢末期，公孫述據蜀又將魚復改為白帝城。作為公孫述集團的東部屏障，除繼續修葺白帝城外，公孫述還建造了規模更大的赤岬城。《水經注》載，“週迴七里一百四十步，東高二百丈，西北高千丈，南連基白帝山。山甚高大，不生樹木，其石悉赤。”此外，公孫述還在今草堂河兩岸實行軍屯。如此，瞿塘峽口早期的防禦體系首次出現在世人面前。
瞿塘峽夔門口
到了劉備戰敗夷陵，吳將李異、劉阿屯駐在永安附近長達月餘。有感於東吳水軍的強大，劉備唯恐吳軍再次溯江而上。所以，劉備臨終前以尚書令李嚴為巴東都督（治白帝城），並“造設圍戍”，將防禦擴充套件到了長江南岸。此後，蜀漢長期在此地佈置精兵猛將把守。其中，名聲最響亮的當為羅憲。時值曹魏發兵滅蜀，第四任巴東都督閻宇奉命率軍回援。臨行前，閻宇給羅宇留下了2000精銳。263年，魏滅蜀。訊息傳來，永安城中大亂。東吳大將盛憲趁火打劫，發兵溯江而上攻擊永安。羅憲憤恨東吳毀盟，保城繕兵，以忠義激勵將士殺敵報國，終將吳軍擊退。266年，東吳西陵督步協再率大軍攻打永安，又被羅憲擊敗。吳帝孫休大怒，徵調名將陸抗帥眾三萬圍攻羅憲。羅憲面對強敵毫無懼色，與之周旋半年有餘，最終迫使吳軍退兵。後來，羅憲以永安降晉，晉軍以此為據點，最終於280年順流而下直搗吳都，完成統一。
