都說曹操為什麼不取代漢獻帝，自己稱帝，其實曹操從來都沒有說過自己要稱帝，而且曹操根本就不敢稱帝。漢獻帝在這個皇位上過的也不如意，天天都要被曹操給威脅，而且自己一點實權都沒有，漢獻帝最想的就是當一位凡人，不用每天提心吊膽。所以當漢獻帝提出要主動禪位時，曹操卻一直不答應，漢獻帝也完全不懂曹操到底是怎麼想的。其實曹操的想法非常簡單，自己這輩是從漢臣還是當起，所以絕不能做出不忠不義的舉動，不然後人對曹操的書寫肯定是口伐筆誅。所以只要繼續挾天子以令諸侯便行，自己也已經稱王，等到曹丕上位的時候漢室遲早還是曹家的。
雖然曹操也沒跟曹丕說過改朝換代這個事，但曹丕心知肚明。曹操並不是非常像稱帝，這個皇帝讓他當明顯划不來，而且要是皇帝能這麼好當，董卓當年早就逼漢獻帝禪位了，而且漢獻帝就是董卓一手提拔起來的。對於這樣的結果曹操還是可以接受的，只是相比較起來劉備和孫權的稱帝才令人無解，完全就是自己想要當皇帝。劉備雖然是想延續漢朝血脈，但也沒把漢獻帝放在眼裡，當時漢獻帝可還沒死呢。
漢獻帝一直都是一副軟弱無能的樣子，什麼事都要看曹操的臉色行事，不過後期的漢獻帝似乎也視死如歸了，所以敢跟曹操對上幾句。曹操有一次問漢獻帝，應該怎樣處置劉備和孫權，漢獻帝就說你想怎麼辦就怎麼辦。曹操還故意試探著說，這樣是傳出去天下人不要說是我曹某人欺負當今皇上麼。結果漢獻帝說：“君若肯相輔則幸甚；不爾，願垂恩相舍。”意思是，你曹操要是把我當皇帝願意輔助我，那也是我的幸運。如果你不把我當皇帝的話，那這個位置我不要了，你來做？
曹操明白漢獻帝是什麼意思，但他自己又不可能替代，所以也就不說什麼直接走了。其實曹操挾持了漢獻帝一輩子，除了自己沒當上皇帝，其他待遇方面和皇帝也沒多大區別。要是真當了這個皇帝，說不定自己的政權反而會動搖，那就得不償失了。對於曹操老說，自己的名聲和曹家地位還是非常重要的。
只是後人非常喜歡強調曹操非常相當皇帝，成為一國之君。其實曹操的野心沒有體現在皇位上，而是放在了爭奪天下的事業上，對於曹操來說一輩字最可惜的不是當不當皇帝，而是沒能完成全國的統一。如果曹操在赤壁之戰上擊敗吳蜀聯軍，提前完成了統一大業，那這個皇帝位還用漢獻帝禪位麼？朝中百官和天下百姓都會把曹操供上皇位。
