漢帝國邊境的馬蹄聲，正敲擊著劉徹狂熱的內心。
公元前129年的春天，劉徹派出了他的四路大軍向北方匈奴發起進攻後，拉起了對匈奴全面作戰的序幕。
進攻的四路大軍，只有一路取得了微弱的勝利。以現在的角度來看，這是一次不成功的軍事行動，損失遠大於戰果。然而這並沒有動搖與匈奴全面作戰的決心，或許他從中看到了希望的曙光，出征的漢軍在匈奴面前，已經不再是昔日待宰的羔羊。漢軍的勇氣和決心標誌著漢帝國意志的覺醒。國家的民眾比劉徹更加期盼帝國的榮耀。
劉徹需要等待一個進攻的機會。公元前127年，匈奴大舉入侵漢朝邊境東北部的上谷，漁谷地區，對漢朝邊民大肆燒殺搶掠，匈奴主力南下，讓劉徹突然發現一個絕佳的機會擺在眼前，他派衛青率領三萬騎兵，由燕門出擊攻擊河套地區。
“史記《衛青傳》”記載，漢大獲全勝，全甲而還。
從此陰山南麓的匈奴主力開始暴露在漢帝國的鐵騎面前
。漢朝在得到河套之後，變成了漢朝對匈奴的一個跳板，就是以河套為據點，出兵匈奴對漢朝政府十分有利。
劉徹明白，暫時的太平無法真正維護國家的安全，如果選擇妥協，會使剛剛凝聚的民心再度消散。
他必須要徹底解決匈奴的威脅，以此捍衛來之不易的統一局面，匈奴不滅，戰爭就不會結束。
公元前127年，劉徹已經三十五歲，這時的他不再是一個魯莽而衝動的少年，在一步步登上權力巔峰的歷練中，劉徹更加自信而成熟。
這一年，劉徹頒佈了史稱“推恩令”的詔書，他要以一個極具智慧的方案，將威脅國家統一與穩固的諸侯王勢力徹底消解於無形。
“推恩令”的實施，是劉徹徹底消除諸侯王勢力的最後一搏，他最終實現了中央政權對漢帝國的完全掌控，現在的劉徹可以調動整個帝國的資源，為徹底擊敗匈奴的浩大戰爭儲備力量。
公元前121年，一位年僅二十歲的年輕人被劉徹委以重任。他率領一萬騎兵，遠征河西走廊，他就是
霍去病
，一位傑出的軍事天才，以敢於冒險的性格深得劉徹信任。霍去病沒有辜負漢武帝的信任，他帶領漢軍兩次遠征河西走廊，以極小的代價戰勝了敵人，消除了河西走廊全部的匈奴勢力，將匈奴與西域的連線徹底中斷。
為了防止匈奴的反撲，漢帝國在河西走廊設定張掖，武威，酒泉，敦煌，中原地區通向西域的通道從此被打通，這條通道成為此後中國與中亞，西亞地區文化與物質交流的通道，成為後世文化繁榮大通道“絲綢之路”
失去河西走廊之後，匈奴實力大大減弱，無法恢復。
這個曾經赫赫有名的草原民族，感受到了前所未有的恐懼。
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河西走廊戰役的勝利，讓劉徹感到 無比的自信在他看來，自己和祖輩所 掃滅匈奴的理想，已經不再遙不可及只需發動最後一擊，漢帝國最大威脅就會解除。
劉徹發動戰爭的背後力量不足
然而此時，劉徹遭遇到了戰事以來最為艱難的時刻再次出征匈奴的大軍，還未出發帝國國庫就已經空虛。與匈奴的連年戰爭，讓漢帝國付出高昂的代價，國庫七十年來所累積的財富被消耗殆盡國家已經無力支援，龐大的戰爭消耗。公元前120年，長安的未央宮裡，劉徹召集大臣們舉行廷議，如何應付龐大的軍費開支，讓已經三十七歲的劉徹無比焦慮。
劉徹提出把鹽業，冶鐵業全部收歸國家，來增加稅收，國家對商人，手工業者徵稅，甚至酒類也由國家專賣，鼓勵人們告發那些隱瞞財產逃避稅收的富商。被告發者的財產，土地，奴婢，都收歸國有。此時，百姓承受著巨大壓力，為了這場曠日持久的戰爭幾乎付出了全部。
劉徹此時心裡明白，必須要帶領全天下百姓，完成驅除匈奴的使命，為帝國創立永久太平。
公元前119年，漢帝國發動了規模最大的“漠北戰役”在劉徹的精心佈局下，衛青和霍去病各自率領五萬騎兵尋找匈奴主力進行最後的搏殺。
漢軍捨生忘死的勇氣，令這些草原上的戰士感到了恐懼。匈奴單于在最後時刻放棄了部隊，倉皇逃走。劉徹將希望寄於左路軍的統帥霍去病，雖然前路兇險莫測但是霍去病依舊勇往直前
歷史的轉折就在勇往直前的信念中
，霍去病與匈奴主力遭遇，霍去病主動發起了攻擊。面對兵力佔據絕對優勢的匈奴左賢王部漢軍前仆後繼，僅一天時間，匈奴軍隊就被漢軍徹底擊敗。漠北之戰中幾乎斬斷全部匈奴主力。“匈奴未滅，何以家為”成為了霍去病留給今天人們的佳話。
漢高祖無奈的屈辱，文景時代的隱忍在這一刻都得到了回報。
此時的劉徹掌握的帝國疆域不僅超過了祖先，而且遠遠超過了秦始皇嬴政，一個真正的中華帝國已然形成。完成了大一統的國家夢想。
公元前89年6月，劉徹頒佈了一份詔書，反思了自己連年征戰的過錯，對百姓賦稅的破害。
公元前87年，劉徹病逝於長安五柞宮，年七十歲。
自信悲愴的帝王，為了心中統一的夢想直面強敵，無所畏懼。正是在的劉徹的手中百姓的民心得以凝聚，國土開始統一，那一段是中華民族最為昂揚奮進的青蔥歲月
“犯強漢者，雖遠必誅”成為了那個時代最為強勁響亮的口號。
那是一個自信又充滿力量的時代，一個與世界互相交融的時代，一個走向世界立於世界民族之林而不敗的時代。
