楊志是楊家將之後，還是朝廷的大名府管軍提轄使，本來有著不錯的前途，但是因為他在押送“生辰綱”時，他押送的，大名府留守司梁中書送給其岳父蔡京的十萬“生辰綱”，被晁蓋等8人劫去了。楊志交不了差，打算去梁山落草為寇，但在途中遇到魯智深，最後上了二龍山。
楊志押送的十萬“生辰綱”，放到現在值多少錢，為何能將楊志逼得無路可走，被迫去做草寇？
楊志是北宋開國名將武侯楊業的後人，他因為臉上有一塊青記，所以江湖人稱他為“青面獸”。楊志出生於北宋的將門世家楊家（楊家將），所以根據家族的傳統，他自幼就學習武藝。楊志十八般武藝，樣樣精通，長大後，他透過參加武舉考試，成為了大宋朝廷軍中的殿帥府制使。
當時大宋朝廷的皇帝是宋徽宗，他是一個大藝術家，在書法繪畫等方面，造詣很高。同時，宋徽宗即位後，還給自己建造了一個十分奢華的皇家園林——艮嶽。修建園林所用的材料，都是從南方運來的奇花異石。朝廷還專門成立了蘇州設定應奉局，用於蒐羅奇花異木，嶙峋美石。
官兵在為皇帝尋找奇花異石的時候，聽說那家有精美的石塊或者花木，就直接闖進那家，用封條一貼，讓他們替皇帝暫時保管。如果出現損害，就會被派上“大不敬”的罪名，輕則罰款，重則坐牢。如果石頭、花木太大，搬運起來不方便，士兵還會拆掉這家人的房子、院牆等。
同時，官吏還會乘機敲詐勒索百姓，大發橫財。這讓很多百姓因此傾家蕩產，賣兒賣女，到處逃難。最後，搜刮來的奇花異石，都需要透過大船，千里迢迢透過水運運到汴京。運送奇花異石的大船，十船一組，稱作一“綱”，所以又被稱為“花石綱”。楊志替宋徽宗，押送“花石綱”時，在黃河裡翻了船，他不敢回汴京交差，於是丟掉了殿帥府制使的職位，開始到處逃難。
楊志逃難途中，走到梁山腳下時，遇到了林沖，兩人大戰一番，最後打平了。梁山首領王倫見楊志武功高強，是個好漢，想將楊志留在梁山，但楊志對做官有一種很深的執念，所以不久後，他就離開梁山，前往汴京找門路，想讓自己官復原職。楊志到汴京後，去找太尉高俅，卻被高俅從府中趕了出來。此時，楊志已經身無分文了，於是他想將家傳寶刀賣了，換些盤纏。
楊志賣刀時，遇到了潑皮無賴牛二的刁難，他一氣之下，殺了牛二。牛二是當地有名的潑皮無賴，沒少做欺男霸女之事，名聲很差，楊志殺牛二是為民除害。百姓很同情楊志，在他們的打點下，官府以鬥毆誤殺為由，將楊志發配到大名府充軍。到大名府後，楊志擊敗了索超徒弟周謹，還和索超打平了，這讓他獲得了大名府留守司梁中書的賞識，被提拔為管軍提轄使。
梁中書是朝中太師蔡京的女婿，他的仕途升遷，全仰仗老丈人蔡京的提攜，所以他不敢怠慢岳父。蔡京要過生日時，梁中書準備了十萬“生辰綱”，讓人押送給岳父做壽禮。生辰綱，唐、宋時期是指編隊運送的成批生日禮物。十萬“生辰綱”，也就是指價值十萬貫的金珠寶貝。
梁中書要給蔡京送十萬“生辰綱”的訊息，被劉唐知道後，他前往鄆城縣東溪村，和好友晁蓋商量，想一起劫取“生辰綱”。晁蓋為人仗義，在江湖上有不少朋友，所以他們很快，組建了一個由晁蓋、吳用、公孫勝、劉唐、三阮和百勝組成的8人小團伙，準備奪取十萬“生辰綱”。
押送“生辰綱”的楊志，是個頂級高手。梁中書還為楊志，配備了幾十個官差。楊志一路上，也十分警惕，這使得晁蓋幾人，想要奪取“生辰綱”，變得很棘手。晁蓋幾人，劫“生辰綱”， 是為了發財，並不想做殺人越貨、傷天害理之事，所以他們一路上，不容易找到下手的好機會。
楊志等人，走到山岡時，又累又渴。這時，他們遇到了販棗的晁蓋幾人。隨後，白勝又裝扮成販酒的小販，挑著兩桶白酒，出現在了山岡上。楊志害怕酒裡有蒙汗藥，不讓士兵買著喝，但是晁蓋幾人，買了一桶酒大喝了起來。看到這一幕，士兵和楊志之間的矛盾，更加激烈了，也讓楊志放鬆了警惕。楊志為了安撫士兵，同意讓他們買來喝，但因此，他們全被晁蓋幾人藥倒了。
楊志醒來時，“生辰綱”和晁蓋幾人，都不見了，楊志也不敢去汴京和回大名府了，只能到處避難。
在宋代，十萬“生辰綱”，就是十萬貫錢。當時一貫錢大約能買三石米，一石米是今天的118斤， 也就是說，一貫錢大約能買355斤大米。現在的米價，大約是2塊錢一斤，十萬貫錢，也就是現在的7000萬。蔡京過個生日，梁中書就要送他7000萬的禮物，可見官吏對百姓的壓榨。
王非王，侯非侯，千乘萬騎走北邙。有宋徽宗這樣的皇帝，有蔡京這樣的宰相，北宋滅亡也就不足為奇了。