老話常說“海之所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。”即大江大海之所以能不斷壯大、氣勢磅礴，是因為其所處位置最低，故百周歸順是以聖人終不為大，故能成其大”。同樣，一個不自高自大的人，才有可能成為一個偉大的人。
就這一點，老子尚有進一步副析，如“自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自矜者不長”，即固執已見者，會不明事理：自以為是者，易偏執一方：居功自傲者，不能成大器；自覺高明者，不會得有進步。
做人處世之正確選擇是“自知不自見，自受不自貴”：要“為面不傳，功成不居”；要善於“後其身而身先，外其身而身存”，只有自己謙讓於人後，人們才會推舉你至前，只有把自己置之度外，捨己為人，才能得到他人的擁護。
同樣，只有無私，才能成就自己，“故物或之而益，益之而報”，嚴於律己、寬以待人才能團結他人來實現預定目標。
大家讀過《三國演義》後可能注意到，劉備死後，請葛亮好像沒有大的作為了，不像劉備在世時那樣運籌唯程、滿腹經綸、鋒芒畢露了。
為什麼會這樣呢？因為在劉備這樣的明君手下，請葛亮是不用心受猜忌的，並且劉備也離不開他，因此他可以盡力發揮自己的才華，輔助劉備，打下一份江山，三分天下而有其一。劉備死後，阿斗繼位。
劉備當著群臣的面對諸葛亮說：“如果這小子可以輔助，就好好輔助他；如果他不是當君主的材料，你就自立為君算了。”
諸葛亮頓時冒了虛汗，手足無措，哭著跪拜於地說：“臣怎麼能不竭盡全力，盡忠貞之節，一直到死而不鬆懈呢？說完，叩頭流血。
劉備再仁義，也不至於把國家讓給諸葛亮，他說讓諸葛亮為君，怎麼知道沒有殺他的心思呢？因此，諸葛亮一方面行事謹慎、鞠躬盡瘁，一方面則常年征戰在外，以防授人“挾天子”的把柄。
而且他鋒芒大有收斂，故意顯示自己老而無用，以免禍及自身。這是韜晦之計，收斂鋒芒是諸葛亮的大聰明你不露鋒芒，可能永遠得不到重用；你鋒芒太露，雖容易取得暫時成功，卻為自己掘好了墳墓。當你施展自己的才華時也就埋下了危機的種子。
所以才華顯露要適可而止。其實，這也就是所謂的龍蛇屈伸之道，這是一種自我保護、自我實現價值的生存方式。實際上低調行事與鋒芒畢露是兩種相輔相成的處世方式。
鋒芒是一個人顯露在外表的才幹，是一個人的“野心”有才幹和“野心”本是好事，是事業成功的基礎，在恰當的場合和時機顯露出來也是十分必要的。
但是帶刺兒的玫瑰最容易傷人，也會刺傷自己。“露鋒”一定要適時、適當，時時處處“鋒芒畢露”只會招致嫉恨和打擊，導致做人及事業的失敗，不是智者的所作所為。
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