自清軍入關以來，順治帝當了18年皇帝，而後傳位給康熙。康熙在清朝皇帝兒女最多的帝王，多達55個（35個兒子，20個女兒）。康熙駕崩後，雍正繼位，雍正子息稀薄，雍正登基時，僅有弘時、弘曆、弘晝三個兒子，直到十一年後，雍正又生一子，取名弘曕，是為六阿哥。弘曕作為雍正最小的兒子，在乾隆一朝，命運可謂坎坷，有一次，弘曕來給太后請安，碰巧乾隆趕到，乾隆對弟弟大怒道：“你也配跪在這裡？”讓弘曕十分難堪。
弘曕是雍正最小的兒子，生於雍正十一年，他的母親是謙妃劉氏，某影視劇中說他是太后鈕祜祿氏（甄嬛）所生，實際上是因劇情需要。乾隆登基時，弘曕虛歲才4歲，不足以對乾隆構成威脅。但在弘曕眼裡，從他懂事起，他的哥哥弘曆就是高高在上的帝王，因此對哥哥非常敬畏。有一次，弘曕正在圓明園內和太監玩耍，遙遙看到乾隆的御輦到來。正常情況下，臣子看到皇帝，應該恭恭敬敬地站在路邊，等皇帝經過時，行君臣大禮。但弘曕心裡對哥哥有些畏懼，於是趁哥哥還沒到，他悄悄溜走了。乾隆得知後，十分不開心，將陪弘曕玩耍的幾個太監全部處死，弘曕由此戰戰兢兢。
乾隆是一位極其幸運的帝王，他不僅擁有康熙、雍正給自己留下的家底，而且皇室中能和自己競爭的皇子也幾乎沒有。乾隆登基時，僅有兩個弟弟，其中五弟弘晝是著名的荒唐王爺，難堪大用。但六弟弘曕年幼，為了避免弘曕長大後對皇位產生威脅，乾隆三年，趁十七叔允禮（果親王）去世，乾隆以果親王無子為由，把弘曕過繼給了允禮，繼承了果郡王的爵位。乾隆本來親兄弟就少，還要把親弟弟過繼出去，其原因，在當時可謂心照不宣。
弘曕逐漸長大，博學多識，在很多方面都表現出過人的能力。但乾隆從未重用過這位弟弟。乾隆給弘曕派遣的差事，大多都無關緊要，例如，管理圓明園護軍營、管理御書處等。弘曕在這種情況下，開始逐漸放縱自己，他收受賄賂、侵佔民田等。弘曕雖然非常富有，但他從不“露富”，對外表現的十分摳門。
弘曕30歲那年，乾隆讓他去盛京恭送皇室玉牒，弘曕領旨後，竟然帶著玉牒去打獵，然後才拐到盛京，乾隆因此大發脾氣。後來著名的“兩淮鹽引案”爆發，乾隆的小舅子高恆（高貴妃之弟）落馬，在高恆的家中，查出了弘曕貪汙受賄、欺壓江南商戶、侵佔民田私開煤窯的證據，乾隆覺得這是皇室的恥辱，為了顧及皇家顏面，隱忍不發，只是將弘曕叫到乾清宮訓斥一番，罰跪一夜。弘曕不服，口中有許多微詞。
第二天一大早，弘曕和五哥弘晝一起去給皇太后請安。弘晝和弘曕都不是太后親生，但畢竟是乾隆的親兄弟，太后每次對這兩位王爺也十分友善。弘晝雖然荒唐，但內心卻十分明白事理，他給太后磕完頭後，主動挪到了側面站立。而弘曕看似聰明，卻犯了一個大忌，他在太后的正對面磕了一個頭，然後沒有起身，跪著抱怨乾隆不該如此懲戒自己。正巧此時乾隆拉開簾子，從外面進來，聽到了弘曕的話。
乾隆認為這個弟弟不知悔改，必須懲戒一番，一看弟弟跪在太后正前方，一腳踹了過去，對弟弟說：“你不知道這是朕平時跪的地方嗎？你這種‘儀節借妄’之徒也配跪在這裡？” 弘曕被踢了一腳，已不敢辯駁，趕緊跪地求饒。若不是皇太后阻攔，乾隆恐怕會當場把弘曕打傷。當天下午，乾隆下了諭旨，貶弘曕為貝勒，罰俸三年，免去一切職務，在家思過，無旨不得擅自出門。
弘曕遭此大劫，心灰意冷，整日閉門在家，心病難除，終於生了一場大病。乾隆聽聞弟弟生病，象徵性的來弟弟府上看望，兄弟二人在病榻前說了許多深情的話語，可惜的時，乾隆沒走多久，弘曕便病逝了，享年33歲。從史書記載來看，弘曕聰慧過人，只可惜在乾隆的陰影下，他不受重用，最後放縱自己，最終釀成大禍。實際上，就算弘曕沒有在太后面前跪錯位置，他也難以久立於朝堂，因為他有一個當皇帝的哥哥。
