【太平天國系列436，小佛說史原創作品，請勿轉載】
雨花臺大戰時，近二三十萬太平軍不敵三萬湘軍疲憊之師，太平軍作戰部署、戰鬥力等方面開始走下坡路。淮軍藉著湘軍圍攻天京的實際開始對李秀成的蘇福省展開猛烈的攻勢。1863年底，蘇州落入淮軍手中，緊接著無錫丟失，淮軍趁勢進攻常州。太平軍在常州展開了艱苦的保衛戰，這一戰，打得異常辛苦。
1863年12月25日，淮軍將領劉銘傳、周勝波兵臨常州城下，兩個月後，外國僱傭軍常勝軍在戈登帶領下從崑山抵達常州。不過，他們並沒著急進攻常州，而是將常州周邊的太平軍勢力挨個消失，常州成為一座孤城。
太平軍常州守將是護王陳坤書，他在金田起義之前已經是拜上帝教的一員，是靠著軍功一級一級上來的，對於戰場的指揮可以說是非常的熟悉。原本他手中有幾萬大軍，後來周邊城鎮戰敗的將士紛紛投靠，彼時，常州城牆內外已經有十萬太平軍之多，加上城中糧草節省點吃可以夠半年使用，陳坤書遂下令要死守孤城常州。
城外的淮軍和常勝軍由李鴻章親自督戰，一開始，李鴻章想要不戰而屈人之兵。他派奸細溜入常州城，收買太平軍中的動搖分子，而還真就找到了三個願意投降的中級軍官。不過這件事被陳坤書及時發現，將三個中級軍官調離守城關鍵位置。李鴻章見此計被察覺，乾脆釋出公告，說但凡來投的太平軍，一律不計較叛國罪，城中有人動搖，陳坤書果斷出擊，將動搖分子全部處死，常州中將士變得一致對外，再無投降之心。
李鴻章見不能動搖太平軍的軍心，於是下令主動出擊。首先是劉銘傳帶兵進攻常州城外西北，他們用炮火猛轟太平軍軍營，太平局火力不敵，戰敗。而後，淮軍又進攻常州城外南邊，駐紮在此處的太平軍勇猛作戰。不料被淮軍斷了後路，此處太平軍全軍覆沒。此後，太平軍設立在城外西南、西北、靠近各個城門的軍營全部被淮軍佔領，4月下旬太平軍在城外已經沒有陣地可言，淮軍進過五個月的努力，完成對常州城的合圍。
24日，常勝軍率先對常州城發起進攻，直接用大炮將西門旁轟開了一個大的缺口，陳坤書親自帶人堵住缺口並且重創常勝軍。然而，中外聯軍並沒有放棄繼續進攻，陳坤書只是暫時抵住了敵軍的進攻，並沒有從整體上改變孤軍作戰的現狀。26日開始，中外聯軍日夜進攻常州城，用炮火將城牆轟塌幾十丈的缺口後，聯軍入城與太平軍開始巷戰，太平軍不敵，慢慢縮小範圍，最後退入護王府。
陳坤書仍舊堅持戰鬥不肯投降，淮軍直接裡三層外三層的將護王府包圍，
“他率領著幾個軍官和三四十個士兵，在自己的王府面前作最後的死戰”
，甚至“
他單獨一人與大批敵人激戰……許多敵人死在他的那柄大刀之下”
，陳坤書等人最後力竭被俘虜。
陳坤書在被淮軍處死之前，沒有任何恐懼展露在臉上，
“他昂首直立，拒絕投降，憤然罵到：若不是洋人助你們，常州定然不會陷落”。
參考資料：1、《太平天國史》；2、呤唎，《太平天國革命親歷記》
