舌戰群儒出自明代羅貫中所著章回小說《三國演義》。第四十三回，故事講述諸葛亮為聯盟孫權抵抗曹操的過程中遭到東吳諸謀士的責難，最後都被諸葛亮一一反駁，駁啞口無言，那歷史之上諸葛亮真的有舌戰群儒的事情嗎？歷史真相究竟如何那？
劉備在長坂坡遭遇到曹軍的追擊後，在劉表長子劉琦的幫助下，劉備轉戰到江夏得以棲身。面對曹操大軍從江陵順長江東下的危機，不光是劉備感覺到壓力，東吳的孫權也感覺到壓力，在劉表病死，曹操大軍南下的時候，魯肅就建議孫權以弔唁慰勞的名義，去勸說劉備安撫劉表的部下，共同對付曹操，但魯肅到才到夏口，曹操已向荊州進兵。等他到了南郡，劉表的兒子劉琮已經獻出荊州降曹，劉備已敗逃到江夏，這時候魯肅當機立斷選擇去江夏見了劉備，魯肅與劉備共論天下形勢，併為劉備述說孫權的情況和江東的實力，勸劉備與孫權聯合，共拒曹操。
這樣才有了劉備派遣諸葛亮隨魯肅去柴桑會見孫權的事情，至於諸葛亮舌戰群儒，其實並且不準確，雖然當時在東吳的陣營中，對於曹操的大軍壓境，江東文臣武將有兩派主張，即主和派和主戰派。並且主戰派、主和派相爭日盛，但是諸葛亮其實只是節使，這麼可能與江東，和江東主和派，進行一場舌戰，還把張昭，虞翻、步騭、陸績等人駁得體無完膚，要知道當時張昭在江東影響力還是很大的，中原地區人士對江東的認識，皆是隻知道有張昭，其次則是周瑜，唯獨不知有孫權，只當他是一塊江東文武共同供奉的招牌。
張昭早年因為中原戰亂逃難到江東，受到孫策的禮遇與重用。孫策對張昭十分信任，孫策領地上幾乎所有政務，事無鉅細，都由張昭經手，孫策對張昭信任也換來了張昭也忠心輔佐，他幫助孫氏無到有組建了孫吳政權整個幕僚文官系統，地位相比較曹魏荀彧等人還應高才對，孫策死以後也是，張昭站出來，勸孫權不要哭，趕快擦乾眼淚，還有許多事要辦，並扶著孫權上馬，帶隊巡視一圈。這個意圖很明顯，要讓“眾心知有所歸”，確立孫權的接班人地位，讓政權平穩交接。
歷史上孫策死時，並未說過【內事不決問張昭，外事不決問周瑜】，他真正託孤的便是張昭。孫策囑咐張昭：“若仲謀不任事者，君便自取之。正復不克捷，緩步西歸，亦無所慮。這句話第一件和劉備託孤諸葛亮意思都是一樣的，都是如果新繼位的人，不能成事，就可以取而代之，至於下面的一句，其實也是孫策死前早以預料如果佔據江東的話，今後難免與當今把持朝廷的曹操來個決一雌雄。如果能把曹操打敗固然最好，如果不順利的話，那就歸順曹操的朝廷，也無所謂了。
赤壁之戰前夕，當面對曹操南下，張昭認為，曹操雖然是豺狼虎豹，但挾持天子以征討四方，動輒以朝廷的名義來發布命令。如果進行抗拒，就更顯得名不正而言不順。況且孫權可以抵抗曹操的，唯有依靠長江天險。現在，曹操佔有荊州的土地，劉表所訓練的水軍，包括數以千計的蒙衝戰船，已由曹操接管，曹操全部船隻沿長江而下，再加上步兵，水陸並進。這樣，長江天險已由曹操與我們共有，而雙方勢力的眾寡又不能相提並論。因此，不如選擇投降朝廷。
孫策是天下聞名之英豪，如果投曹，當然生不如死。而此時的孫權並不是孫策，天下大多數人皆以為他是個臨時接替兄長的招牌，江東諸事皆由張昭做主，本身也嚴重缺乏聲望和號召力，對曹操而言也沒有什麼威脅可言，更不會因此忌憚，而必欲除之而後快。就如歷史上是馬超先背父起兵，馬騰才會被殺。無野心如張魯及其子孫，包括劉表之子劉琮投降後在魏國都過得不錯，雖然不免被曹操背後鄙視為“豚犬”。張昭受吳太夫人和孫策母子雙重託孤，對孫權視若子侄，感情真摯，他力主降曹，完全符合孫氏一族和孫權個人的利益，絕不是讓孫權去死或生不如死的，這想必才是張昭在赤壁之戰時主降的原因之一。
古稱君臣如父子，孫權與張昭這對君臣也確實如同一對父子。年齡上，張昭只比孫權的父親小一歲，並且張昭還是孫權的老師，張昭作為孫權的老師，如果孫權一旦犯錯就當面提出批評，指責孫權做得不對的地方，雖然對於孫權來說是改正錯誤的機會，但就是父子也有矛盾發生，因此兩人就像倔老頭與青春期兒子的對決，有時甚至劍拔弩張。
因此面對南下的曹操，孫權是不會聽老師的話的，並且。亂世男兒，誰不想建立一番功業，所以魯肅說張昭這些主和之人，他們都是隻顧個人功名利祿之徒，不惜賣主之人，雖然有些片面，但也符合孫權的心態的，至於諸葛亮激將孫權，周瑜則縱論天下，高談闊論，這個時候的孫權依然還是始終搖擺不定，直至魯肅一席話，才下定決心，放手一搏，才有孫權就出佩刀，砍向面前的奏案，說：“將領官吏們，有膽敢再說應當投降曹操的，就與這個奏案一樣！”因此真正推動赤壁大戰的人應該說是魯肅。
