這個面相看上去頑固、狠辣、不太和諧的人，是民國時期大西南有名的悍匪 —— 吳學顯。
1920年川中將領劉文輝、劉存原、楊森等人以“川人治川”為號召，頻繁發動排擠滇軍的軍事活動，川滇戰爭被觸發了。這場戰爭導致駐川滇軍第二軍軍長趙又新被打死，駐川滇軍第一軍軍長顧品珍率部返滇。返滇途中顧軍長受到麾下將領李鴻祥、張子貞等人的煽惑鼓動，加之受到軍餉承諾久久未兌現的刺激，在憤懣難平之中決定對唐繼堯揭竿而起。顧軍長和駐紮在省城的第五軍軍長葉荃裡應外合，在1921年2月8日，完全控制了昆明城。唐繼堯倉皇逃離昆明，去了香港。2月9日，顧品珍以滇軍總司令的名義獨攬雲南大權。
顧品珍上臺後，也想銳意改革，有所作為，可是由於“革”得太激進、太極端，“非他族類”的滇軍士兵被他裁汰後成了流寇盜匪，造成多地騷亂嚴重，民不聊生。他的舊部悉數被他安排出任雲南軍政要職，開啟了崩塌式的“躺平”腐化模式。（顧的部下們在四川吃了不少苦，現在享福思想氾濫，消頹得很。誰也不會去想什麼勵精圖治之類的事兒。該抽大煙的抽大煙，該嫖妓的嫖妓，該喝酒的喝酒，該賭錢的賭錢……什麼民政、警察、造幣、縣長之類的本職工作都是無關緊要的，他們只想放鬆，享受，只想一發不可收拾地放鬆、享受，即便失職瀆職也沒關係，反正有顧老哥罩著！）
吃瓜群眾都按捺不住吐槽了，說顧老爺掌權下的雲南吏治比唐繼堯執政時期還要糟糕，簡直糟糕到了天花板！
顧品珍對付匪徒的手段和方式，只走剿討路線，不走招撫路線，缺乏唐繼堯恩威並施的折中性。（唐繼堯曾把巨匪吳學顯招到幹海子駐防，委任他為第一遊擊支隊隊長。）雲南巨匪之一的楊天福被顧品珍設計誘殺後，另一個巨匪吳學顯嘯聚近萬人，聯合楊天福舊部集合的數千人，聲稱要為楊天福報仇，並在滇西猖獗作亂。姦汙民女，燒民房，開賭場，亂殺人……吳學顯馬不停蹄地展示著他驚人的土匪天賦。局勢緊張時，甚至連昆明也出現了匪蹤，百姓被嚇得四門緊鎖。
孫中山先生得知唐繼堯在香港，極力找機會去討好、拉攏他，好吃好喝款待他，勸他跟著自己幹，保準有車有房有地位。孫中山用自己的熱情和真摯努力爭取著唐繼堯，唐繼堯一次次滿臉堆笑地重複著那句“好！好！好！”。在唐心裡驅離顧品珍是頭等大事，對於孫大哥所說的遠大願景和偉大藍圖，他很感興趣，卻不為所動。
回滇時機到了。唐繼堯一面統率兩廣的滇軍，回師雲南；一面策動在通海、雲龍山一帶活動的吳學顯，委以宣威使作為內應。顧品珍得到情報後召開緊急軍事會議，打出北伐的招牌，把軍隊分為3路，交由三名司令指揮，與唐軍對峙。唐軍抓住顧軍內訌嚴重，將相失和的矛盾，加緊對顧軍發動攻勢。經過曲折激烈、殘酷兇險的戰鬥，顧軍司令部被一鍋端，名噪一時的“滇軍總司令”顧品珍也隕命在了吳學顯的槍彈下。1923年，唐繼堯重主雲南，對有功之臣是必然要嘉獎的！吳學顯因擊斃了顧品珍立了大功，被唐繼堯委任為元武江防司令。吳學顯雖然端上了官府的鐵飯碗，但依然是過州吃州，過縣吃縣，暗地裡危害百姓。
唐繼堯的野心最終還是暴露了，他想將兩廣吞併為自己的統治領地，稱霸西南。1924年唐繼堯命令滇軍攻打廣西，但受到廣西地勢複雜的影響，以及新桂系軍閥的強勁反擊，唐繼堯的對外擴張、兼併戰爭最終以失敗收尾。滇桂之戰中，吳學顯被任命為重要指揮官，和唐繼堯的親兄弟唐繼虞並肩作戰，但因為部屬水土不服，遭遇了幾乎滅頂的傷亡，吳顯學腿部等也中彈受了重傷，撤回雲南時，被雲南名醫曲煥章從死門關救回了一條命。然而他並沒像電視劇中的人物一樣大徹大悟，依舊行惡多端。
龍雲主政雲南後，採取強硬手腕和措施，花大力氣肅清雲南匪情匪患。頑固不化，毫無悔改的悍匪吳學顯依然在通海一帶燒殺搶掠，無惡不作，坑害一方百姓，“人設”敗壞到了極點。省政府辦公桌上堆積如山的“控訴書”激怒了龍雲。1932年龍主席派自己的親表弟龍雨蒼前往通海解決罪惡滔天的吳學顯土匪武裝。龍雨蒼先是籠絡招撫了吳學顯的拜把弟兄蔣世英，然後選了一批沉著機警的軍士扮成蔣世英的隨從，跟著蔣來到了吳學顯的居所。蔣藉口找吳學顯一起喝酒，商議如何對付官軍。幾小時後，吳學顯儼然已被蔣灌得爛醉如泥了。蔣趁機摔杯子發訊號，屋外官兵順勢衝進來一陣猛烈掃射，一代悍匪吳學顯就此歇菜。
