古今第一鉅貪是誰？毫無疑問就是和珅。他所搜刮的財富，據說超過了清朝政府15年財政收入的總和，堪稱前無古人，後無來者。
王剛版和珅
有意思的是，培養出和珅的竟然就是很多歷史學家眼中清代懲貪最嚴厲的乾隆。
如果說乾隆反貪嚴厲，也許很多人會不信。不過，這的確是事實。
吏治腐敗是最大的腐敗。腐敗，關係著國家的治亂興衰。對於腐敗的危害，乾隆的認識是非常深刻的。他多次表示，“朕之嚴於待墨吏，乃所以安民也”。為此，他把“貪汙”和“悖逆”列為當政時期首要的打擊物件。
乾隆
他懲貪的手段不可謂不硬。山東巡撫國泰、閩浙總督陳輝祖、甘肅藩司王亶望、小舅子高恆、河南巡撫伍拉納等這些大老虎都是乾隆一手懲辦的。
特別是王亶望貪汙大案，乾隆砍掉了從甘肅省的督到縣令60人的腦袋，其中一次在北京菜市口就有20多名貪官被殺；免死發配邊疆57人，抄家165人。這個故事，電視劇《乾隆王朝》中就有精彩的演繹。
不僅如此，在反貪上，乾隆還注重制度建設。在乾隆以前，清代法律規定，貪汙白銀1000兩就可以斬首，等到秋後審時處決。這一看，似乎很嚴了。但是，有個但是，已判處死的貪官如果在限期內將貪汙的銀兩全部賠繳的話，就可以根據“完贓減等條例”免死。這樣一來，貪官被判處死刑的就很少了。
乾隆上臺後，克服重重阻力，廢除了“完贓減等條例”，出臺了“完贓不準減等條例”，把懲貪的漏洞堵上了。所以，清朝的思想家薛福成、著名詩人趙翼都為乾隆點贊，薛福成就說，“高宗英明，執法未嘗不嚴”。
既然乾隆懲貪那麼嚴，為什麼古今第一鉅貪恰恰就在乾隆眼皮底下養成的呢？這固然和乾隆的姑息縱容有關，也和乾隆制定一項制度有關係很大。
如果說乾隆反貪在中前期還算英明的話，那後期就有點糊塗了。後期的乾隆大興土木，貪圖享受。大興土木，貪圖享受有一個前提，那就是得有錢。
《乾隆王朝》中的乾隆
皇帝有自己的小金庫，叫做內務府。但隨著乾隆的開銷越來越大，內務府的銀兩漸漸不夠用了。怎麼辦？乾隆知道哪些地方大員有錢，於是便制定了罰議罪銀製度。直白點說，這個制度就是鼓勵貪汙的制度。
所謂議罪銀，就是根據官員犯罪情節的輕重以多少不一的銀子來免除一定的刑罰。交錢免罰，那貪官何樂而不為呢！畢竟能用錢解決的事，那都不是事啊。銀子都交到哪裡呢？自然不是國庫，而是皇帝的小金庫—內務府。
於是，各省的督撫為了免罪和討好乾隆，竟然搶著交議罪銀，有些怕乾隆不高興恨不得多交一點。比如，河南巡撫何裕城不小心用香灰弄髒了皇帝的硃批奏摺，心裡非常害怕，於是自請罰銀三萬兩，連乾隆都不好意思收那麼多，降職給他說，“加恩寬免銀二萬兩”。
這何裕城只是犯點小錯，就自罰3萬兩，那如果犯了貪汙大罪呢？如兩淮鹽政全德因貪汙上交罰銀就達38萬4千兩。
罰銀哪裡來？自然是貪！如此這樣，貪了可罰，罰了又貪，形成惡性迴圈，貪官怎會不多！和珅之所以敢瘋狂斂財，除了乾隆的縱容，還看透了乾隆的私心和私慾。
前期反貪，後期養貪。乾隆去世時，留下的已是一個貪賄成風，千瘡百孔的大清帝國。為什麼會這樣呢？無非是驕傲自滿，放縱私慾罷了。這一點，可為創業者戒也。
