晚清首富，中國商王盛宣懷，在清朝末期是一個傳奇人物，是晚清四大名臣李鴻章的錢袋子。他半官半商，一手官印，一手算盤，叱吒晚清官場。
他一生創造了中國十一項第一，創辦了輪船招商局，創辦了北洋大學（今天津大學），南洋大學（今上海交通大學），創辦了紅十字會等等。後世對他的評價”非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人”。
書香門第出生的盛宣懷雖沒有科舉成功，從幕僚入仕途，一生有七房妻妾，只有一個刁玉蓉是特別的，雖是妾室，盛宣懷以正室規格為其下葬。
盛宣懷其人
盛家是常州的書香門第，盛宣懷的祖父開始入仕途，父親盛康做過佈政史和李鴻章有交情，盛宣懷鄉試落地後，盛宣懷去李鴻章旗下做幕僚，協助其辦理洋務，盛長袖善舞，辦事得力，深得李鴻章的欣賞，平步青雲，沒有幾年就做到知府級別。
他在家鄉父母做主，娶名門小姐董氏為正妻，董夫人為他生育了三子三女，家裡的家務都由董夫人操持，她是一個十足的賢妻良母，盛家上下對她一片讚譽。盛宣懷對這位髮妻也是十分的尊重，倆人相敬如賓。
盛宣懷在外為李中堂辦事，結識了一名女子，年輕貌美識文斷字，盛宣懷十分中意，將她納為妾室。原配夫人對於老爺納妾，這件事都是大度的。
刁夫人，在盛家十分得寵，這是人人都知道的，甚至在盛氏的宗譜裡，盛宣懷七房妻妾只有刁夫人有專傳。在專傳裡說，刁夫人是名門望族之後，因為戰亂，家族衰敗，她18歲來到了盛宣懷身邊。
但是盛家的後人都說，刁氏出身風塵，被盛宣懷看中將她贖出來，做了小妾。不管哪種說法，刁玉蓉都是一個聰明能幹的女子。
刁夫人進門之後，對盛家長輩和原配董夫人尊重，協助老爺處理瑣事，很會做人，很快得到盛家上下一致的稱讚。她聰明，做事有分寸，董夫人主內管理家務，刁夫人一直跟著老爺盛宣懷在任上，幫他處理外面的事情。
盛宣懷在外辦洋務，走南闖北，刁夫人也跟著一路前行，照顧他的衣食起居。有一年盛宣懷在外賑災病倒了，刁夫人衣帶不解的照顧他，才讓他很快恢復身體健康。
盛宣懷將自己的愛情給了刁夫人，但是人生不如意常八九，刁夫人一直沒有兒子，她多年只有一個女兒，在封建社會大家族，沒有兒子，出身不好，家族是不允許她被扶正的。
未能扶正
董夫人多年操持家務，操勞過度，不幸去世了，在離世前將家裡的大小家務都託付給了賢惠的刁夫人。
原配夫人去世後，盛宣懷沒有續絃，家裡一切事務由二夫人刁夫人處理，但是刁夫人一直沒有被扶正，還是姨娘，這也是刁夫人心中的痛。
盛宣懷也與父母商量想將二夫人扶正，盛家的父母提出要求，如果刁夫人生出兒子，才能扶正，大家族要考慮的問題比較多，不是憑著老爺的寵愛就可以做到一切，盛宣懷也是家族的一份子，也要服從家族的長遠發展。
盛宣懷和刁夫人在一起十多年只有一個孩子，刁夫人多次流產未能保住兒子，只有一個女兒，她的名字也和其他兄弟姐妹不同，叫盛樨蕙，可見盛宣懷對她的偏愛。
董夫人去世後，刁夫人想把董夫人的兒子養在自己身邊，但是盛宣懷的父母不同意，認為一個姨娘怎麼能養好正室的孩子，家族也沒有先例。
以正室身份下葬
刁夫人明白外面人雖然稱她是夫人，可終究是一個姨娘，時間久了她自己也烙下了心病。
盛宣懷一直未續娶，對她也是非常寵愛，舊社會的女人命運都掌握在其他人手中，她思慮過度，加之之前長期隨丈夫奔波在外，身體就出現了問題。
盛宣懷官運亨通，官職已經到了四品，位極人臣，父母在家鄉也一直張羅，給盛宣懷娶妻納妾，並且讓盛宣懷的弟弟來上海告訴他，家裡已經為他看好了兩位名門女子，莊氏，劉氏，誰先生下兒子就扶正為夫人。
盛宣懷並沒有立馬答應，但是子嗣的事情終究是一件大事，也不是盛宣懷一個人的事情，他不能做一個不孝之子。
刁夫人得知之這個訊息，五雷轟頂，一下子垮了，病倒了，她抗不過命運，終究只是一個妾室。
刁夫人日常會處理家裡的來信，一位晚輩來信在稱謂上稱她為刁姨娘，這一下如同一根刺扎進她的心，讓她的病情加重，心病終須心藥治，可是她的處境沒有藥可以治好。
盛宣懷自從娶了她以後，一直獨寵她，自董夫人生子之後，23年盛宣懷都沒有再生兒子，他對刁玉蓉是愛的，在忙碌中，他需要懂他的人，讓他休憩片刻。
刁玉蓉在33歲這年，沒有熬的過去，永遠離開了盛宣懷，她來到盛家十五年，陪伴了盛宣懷十五年，此刻的盛宣懷心中無比的悔恨，怪自己沒有能給她一個名分，才讓她這麼早香消玉損。
在刁玉蓉下葬時，盛宣懷不顧家人的反對，用繼室夫人的禮遇將她下葬，並且立下遺囑，在自己死後要和董夫人、刁玉蓉合葬在一起。他是要生生世世和自己的愛人在一起。
小結：
盛宣懷一生波瀾壯闊，經歷了清末所有的大事件，他處理各種事務遊刃有餘，遊走在官場，商場，洋人，官員之間。劍走偏鋒，做非常之事，是一個格局很大的人，做了先人沒有做過的事。
他的七房妻妾，父母做主的姻緣，沒有真感情，只有刁玉蓉這個陪伴了他十五年的女子，他付出了真感情，刁夫人終究沒有能擺脫舊時女子沒有兒子這個魔咒，抑鬱而終。
