隆裕太后，葉赫那拉氏，名靜芬，小名喜子，她一生最出名的事情不是作為光緒帝的皇后，也不是成為晚清最後一位攝政太后，而是她宣佈退位詔書一事，從此讓後世認識到晚清除慈禧外，還有這麼一位太后，不過隆裕太后和袁世凱談和平退位：什麼條件都答應，唯獨此事絕不退讓。
晚清朝政腐敗，各懷異心，光緒帝與慈禧太后的想法有很大的分歧，慈禧太后為了知道光緒帝的一舉一動，於1888年將弟弟的女兒葉赫那拉氏嫁給了光緒帝，這一年葉赫那拉氏20歲。
葉赫那拉氏出生皇室，尤其是動盪不安的時代，她打小就沒有自主選擇的機會，在與光緒帝成婚當天，還發生了一件怪事，在雪花紛飛的季節，紫禁城居然起了火災，不過慈禧太后還是決定讓婚禮如期進行，次年葉赫那拉氏當上了皇后，同年瑾妃、珍妃兩位妃子也入了後宮。
光緒帝一想到葉赫那拉氏是慈禧太后派到他身邊的眼線，就覺得十分厭惡，從此只寵幸珍妃，而葉赫那拉氏性格比較怯弱，也不討慈禧太后的歡喜，處境非常尷尬，不過葉赫那拉氏也已經習慣了，雖然她貴為皇后，但什麼威信都沒有。
至於葉赫那拉氏的心情如何，誰又能知曉，1908年，光緒帝駕崩，慈禧太后指點三歲的溥儀繼位後也永遠閉上了雙眼，葉赫那拉氏被尊為隆裕皇太后，和攝政王載灃一同負責管理清王朝。
隆裕太后也曾想過保住清王朝，在她受到的教育中，以及慈禧太后對她的影響，不容得葉赫那拉氏對清王朝不忠，不過隆裕太后卻沒有慈禧太后一般的能力，她甚至沒有自己的權勢，她依然在這座皇室沒有多大的存在感。
辛亥革命爆發後，載灃辭掉了監國攝政王一職，隆裕太后成為了清王朝最高的統治者，不過清王朝幾乎已經窮途匕現，滅亡是遲早的事情，袁世凱也是趁此哄騙隆裕太后宣佈退位。
隆裕太后還是比較信任袁世凱，她曾經想要推薦過袁世凱的拜把兄弟徐世昌當軍機大臣，不過當時載灃還在攝政，嚴詞提醒隆裕太后不要越位，隆裕太后也曾想過建立自己的勢力，因而拉攏慈禧太后留下的舊勢力，像風光一時的慶親王奕劻。
但是隆裕太后還在朝廷中還是孤立無援，尤其載灃辭職一事，她明白清朝要結束了，新時代即將來臨，而她的習慣已經將皇室的利益排在首位，隆裕太后雖沒有慈禧太后的厲害手腕，但也瞭解袁世凱勸她答應退位是出於自己的利益。
當時袁世凱提出優待清朝皇室，每年向皇室提供300萬兩白銀的條件，讓隆裕太后宣告退位，隆裕太后則堅持要求，必須每年給清朝皇室400萬兩白銀，咬死就是這個數目，袁世凱先還是說300萬兩，不過隆裕太后態度堅決，後來袁世凱還是答應，畢竟他獲得的利益還是非常大的。
隆裕太后已經為清朝皇室爭取了最大的利益，便也在退位詔書籤了字，清朝統治從此結束，而隆裕太后沒過多久，鬱鬱寡歡去世了。
