東漢末年，曹操、劉備、孫權各據一方。曹操準備進攻孫權，孫權邀劉備共同抵抗曹操，劉備派諸葛亮到孫權哪裡助戰。在此役中諸葛亮一計“草船借箭”名揚古今。
有一天，周瑜邀請諸葛亮商議軍機要事，說：“我們就要跟曹軍交戰了，水上交戰，用什麼兵器做好？”諸葛亮說：“用弓箭最好”。周瑜說：“對，先生跟我想的一樣。現在軍中缺箭，想請先生負責趕造十萬支箭。這是公事，希望先生不要推卸”。諸葛亮說：“都督委託，當然照辦。不知道這十萬支箭什麼時候用”？周瑜問：“十天造得好嗎”？諸葛亮說：“既然就要交戰，十天造好，必然誤了大事。”周瑜問：“先生預計幾天可以造好”？諸葛亮說：“只要三天。”周瑜說：“軍情緊急，可不能開玩笑。”諸葛亮說：“怎麼敢跟都督開玩笑。我願意立下軍令狀，三天造不好，感受懲罰”。周瑜很高興，叫諸葛亮當面立下軍令狀，又擺了酒席招待他。諸葛亮說：“今天來不接了。從明天起，到第三天，請派五百個軍士到江邊來取箭。”諸葛亮喝了幾杯酒就走了。
諸葛亮私下對魯肅說：“三天之內要造十萬支箭，的請你幫幫我的忙。”魯肅說：“都是你自己找的，我怎麼幫的了你的忙？”諸葛亮說：“你借給我二十條船，每條船上要三十名軍士。船用青布幔子遮起來，還要一千多個草靶子，排在船的兩邊。我自有妙用。第三天管保有十萬支箭。不過不能讓都督知道。他要是知道了，我的計劃就完成了”。
於是魯肅暗地裡給諸葛亮撥了二十條快船，每條船上配了三十名軍士，依照諸葛亮的說法，佈置好青幔帳子和草靶子，等候諸葛亮排程。第一天，不見諸葛亮有什麼動靜；第二天，仍然沒見諸葛亮有什麼動靜；直到第三天汜更時分，諸葛亮秘密地把魯肅請到船上，魯肅問他：“你叫我來做什麼？”諸葛亮說：“請你一起去取箭”。魯肅問：“去哪裡取？”諸葛亮說：“不用問，你跟我來，去了就知道了。”諸葛亮吩咐把二十條船用繩索連結起來，朝北岸開去。
此時獎賞大霧繚繞，即使面對面也難以看清對方。天還沒亮，船已經靠近曹軍水寨。諸葛亮下令把船為朝東，一字排開，又叫船上的軍士一邊擂鼓，一邊大聲吶喊。魯肅吃驚地說：“如果曹兵出來怎麼辦？”諸葛亮笑著說：“霧這麼大，曹操一定不敢派兵出來，我們只管飲酒取樂，天亮了就回去。”
曹操聽到鼓聲和吶喊聲，就下令說：“江上霧很大，敵人忽然來攻，我們看不清虛實，不敢輕易妄動。只叫弓弩手一齊朝江中放箭，不讓敵兵進前即可。”他派人去旱寨調來六千名弓弩手，到江邊支援水軍，一萬多名弓弩手一齊朝江中放箭，箭好像下雨一樣，全部都射在了諸葛亮佈置的草靶子上。諸葛亮又下令把船調過來，船頭朝東，船尾朝西，仍依舊擂鼓吶喊，逼近曹軍水寨去受箭，曹操不知所云，依然萬箭齊發，又一次盡數射在了草靶上。
天漸漸地亮了，霧還沒散。這時候，船兩邊的草靶子上都插滿了箭。諸葛亮吩咐軍士們齊聲吶喊：“謝謝曹丞相的箭”！緊接著便吩咐二十條船駛回南岸。曹操知道上當了，可是這邊的船順風順水，已經飛一樣地駛出二十多里，要追也來不及了。就這樣，在約定的時間內，諸葛亮完成了周瑜十萬支箭的軍令。
孫子提出“因糧於敵”以戰養戰的謀略，歷來都被兵家所重視和運用。諸葛亮利用天時，草船借箭，亦是“因糧於敵”的有一種成功典範。成吉思汗時期，連續征戰二十餘年，馳騁歐亞，橫掃萬里，依然能夠保持很好的戰力，也很少出現因物力不濟而失利，很大程度就是依靠“因糧於敵”戰略思維，以戰養戰的謀略取得的成就。
