一、建國前因後果
公元907年，強藩朱全忠逼迫唐哀帝禪位，建國——後梁。都城在今天河南的開封。唐朝覆滅，中國由此又進入一個動盪、分裂的時期。
唐末天下大亂，藩鎮割據混戰。其中楊行密掌管的淮南鎮是當時江南地區最有實力的一支。但其子楊渥繼承王權之後，出現了政治混亂，人心不穩的局面。
二、培植親信勢力
大將軍徐溫利用皇帝昏庸無能，逐漸掌握了大權。927年，徐溫去世後，他的養子徐知誥以大丞相、齊王的身份接掌楊吳的實權。同年，徐知誥輔佐楊榑稱帝后，實權還是在徐知誥的手中。徐知誥一方面對楊氏舊臣實施懷柔待遇，盡力對他們加官進爵，收買人心；另一方面積極扶持自己的勢力，大力招徠文武人才到自己的麾下。
楊吳後期，著名的北方人士韓熙載（著名畫家），常夢錫、馬仁裕等人都依附在徐知誥的身邊，南方一帶的著名人士馮延已、馮延魯、查文徽、遊簡言等人也是由徐知誥一手提拔起來的。經過近20年的苦心經營，徐知誥不僅完全贏得了楊氏舊臣的支援，而且還融合了南方和北方勢力，羽翼已經豐滿。
三、奪權改名改姓
公元937年，徐知誥終於邁出他人生的重要一步，廢掉了吳王——楊搏，登上了皇位。國號為大齊。
讓人大惑不解的是，徐知誥登基做了皇帝的第二年，也就是938年，突然下了一道詔書，宣佈將國號大齊改為南唐。他本人也改了姓改了名字，從原來的徐知誥改叫李昪。歷史上，皇帝改名字的有不少，但是又改名又改姓氏的恐怕只有徐知誥一個奇葩。
被問及為何改名改姓，徐知誥說他要認祖歸宗，大唐王朝是李姓的天下，他也要改姓李。他自稱是唐憲宗——建王李恪的四世孫。至於是真是假，已無從考證。
四、不搞擴張侵略
南唐立國之後，烈祖李昪堅持保境安民為基本國策，休兵罷戰，人民調養生息，同時和鄰國保持睦鄰友好的關係。讓人驚詫的是，即使是當時的吳越國發生了大火，宮室兵甲幾乎焚燒殆盡，將領們紛紛建議他趁機攻下吳越國，永絕後患時，李昪仍然堅持不出兵侵略。不僅不出兵還派遣使者帶上金幣去慰問。李昪在這一點上，絕對也是奇葩，好像他想實踐世界大同的思想。同時他還結好契丹，以牽制中原政權。
他領導的江南地區因此保持了長久的和平和安定，南唐的經濟文化、社會生產逐漸恢復並發展起來。李昪設立太學，興科舉，建畫院，成為眾多飽經戰亂的文人士大夫方棲身之所。南唐的社會文化之盛在五代十國，甚至是中國歷史上的所有割據政權中都是絕無僅有的
。
五、後期開疆拓土
公元943年，後唐李昪駕崩。他的兒子李景繼位，史稱唐元宗。李景在位期間，南唐開始與吳越國戰事不斷。944年，趁著鄰國——閩國內亂，李景派大將查文徽滅掉了閩國。
公元951年出國內亂，李景見有機可乘，又派兵攻打楚國，當年十月將楚國佔領。楚地全部歸為南唐。
公元955年，北方的後周政權三次攻打南唐，使南唐始終處於被動防禦的不利局面。壽州一戰，周世宗領導的大軍勢如破竹，很快攻佔了南唐的泗、濠、楚等數個州縣，南唐軍隊幾乎全軍覆沒。最終，南唐被迫將江北14州割讓給了後周，並從此臣服，南唐的疆域縮小到長江以南。從此南唐一蹶不振。南唐為了避亂後周的再度進攻，從原來的金陵簽到了洪州，也就是今天的南昌。
六、沒落南唐李煜
李煜
北宋建隆二年，也就是961年，李景駕崩。因其長子李弘冀已去世，其第六子——李煜繼位（初名嘉，公元937—978）。李煜繼位後，復回金陵建都。但此時南唐國內政治、經濟矛盾重重。經濟上，自淮南戰敗後，南唐要每年向中原繳納高額的歲貢。
南唐原來地跨長江南北，江南北之間經濟有互補性，如江南不產鹽，而江北產鹽豐富。失去了淮南之後，南唐也就失去了重要的鹽產地。自此南唐要花費巨資每年從中原政權買鹽。財政因此日漸不支，這迫使南唐不得不加重賦稅，民間怨聲載道，社會開始動亂。
公元971年，宋太祖滅了南漢，唇亡齒寒，南唐李煜很是恐懼。
公元974年，宋太祖以李煜拒命不朝為由，發兵10萬，分三路攻打南唐。南唐屢戰屢敗，終被北宋滅國。
李煜在北宋都城軟禁，三年後，因一首虞美人詞——春花秋月何時了，往事知多少，小樓昨夜有東風，故國不堪回首明月中……，被宋太祖趙匡胤聽到了，他認為李煜寫這首詞，表示他還有復國之心，為了徹底永絕後患，趙匡胤派人送去毒酒，李煜飲毒酒而亡。
