就在夏桀揮霍無度時，夏朝周圍的方國商國悄悄地發展壯大，當時商國的國君叫成湯，是契的十四世孫，五帝本紀裡記載契是五帝中帝嚳的兒子，殷本紀記載商湯出場時說，商湯征討鄰國葛國，因為葛國無視自然規律，不敬畏天地，不祭祀先人，所以商湯要征討葛國。商湯說到：人視水見形，視民知治不。就是說人看看水就知道自己的外貌，相當於照鏡子，看看人民的狀態就知道國家是否治理的好。運用了比興的手法，把百姓當作一面鏡子。這句話凸顯出了商湯洞察力敏銳，骨子裡是個仁德的君王，重視百姓的疾苦，很有智慧。
關於商湯的仁德還有一個故事，有一次商湯出巡，在野外看見人們四面都張開大網，並喃喃自語，天下飛禽走獸皆入我網，商湯一看太趕盡殺絕了，就命令人們去掉三面網，商湯說，這些飛禽想往左就往左，想往右就往右，只有那些不要命的就飛到我的網裡，這也是成語網開一面的來源，體現了商湯仁德的智慧，做人做事都要給別人留有餘地。諸侯聞之，曰湯德至矣，及禽獸。商湯仁德到了極點，連動物都愛護有加，因此贏得了天下人心。周易說天地之大德曰生，佛教說上天有好生之德，網開一面便是生德。最終透過鳴條之戰打敗夏桀，建立了商朝。
我們來總結下商湯的成功原因，第一對外懂得分析天下局勢，攻破無道的葛國，知道什麼樣的國家改打，什麼時間該打。第二，深諳百姓疾苦，以仁德感召天下，情及動物，獲得了人民擁戴。
